Staatliche Finanzierung vs. Fortschritt der Wissenschaft

"Erfindungen haben schon lange ihre Grenze erreicht, und ich sehe keine Hoffnung für eine weitere Entwicklung". -Julius Sextus Frontinus (römischer Ingenieur und Leiter der Aquädukte, 1. Jahrhundert n. Chr.)

Wenn Herr Frontinus heute hier wäre, würde er vielleicht zugeben, dass er mit seiner Einschätzung der Fähigkeit des menschlichen Geistes zum Fortschritt falsch lag. Die römische Zivilisation war erstaunlich in ihren Errungenschaften, aber Herr Frontinus irrte sich in der Annahme, dass die Zivilisation ihren Höhepunkt erreicht hatte; und wir würden uns irren, wenn wir dasselbe von unserer heutigen Welt denken würden. Tatsächlich haben die meisten von uns im Laufe ihres Lebens Fortschritte in Wissenschaft und Technik erlebt, die zu einer enormen Verbesserung unserer Lebensqualität beigetragen haben. Diese Verbesserung ist ein kontinuierlicher Prozess. Wissenschaftlicher Fortschritt erfordert jedoch umfangreiche Forschungsarbeiten, was ein teurer und langfristiger Prozess ist, der Geduld und Ausdauer erfordert.

Im Einklang mit dem allgemeinen Trend zur Ausweitung der staatlichen Tätigkeit ist die Finanzierung der wissenschaftlichen Forschung inzwischen weitgehend zum Vorrecht der Regierung geworden. Die Ausgaben des Bundes für Forschung und Entwicklung sind in absoluten und relativen Zahlen so hoch wie nie zuvor. Der diesjährige Haushalt sieht 21,2 Milliarden Dollar für die Forschung in den Bereichen allgemeine Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie vor. Regierungsbehörden wie die National Institutes of Health, das Department of Energy, die Environmental Protection Agency und andere sind in der unabhängigen wissenschaftlichen Forschung tätig, und die National Science Foundation ist ein bedeutender Förderer der wissenschaftlichen Forschung an Universitäten und Hochschulen im ganzen Land.

Die entscheidende Frage, die selten gestellt wird, ist jedoch, ob die Finanzierung der wissenschaftlichen Forschung eine notwendige Aufgabe des Staates ist. Die Wissenschaft ist so sehr das Ergebnis innovativer Ideen und der Zusammenarbeit zwischen Einzelpersonen, dass die angemessene Rolle des Staates eher begrenzt ist. Die einzige Aufgabe des Staates besteht darin, seine eigentliche und legitime Funktion zu erfüllen - den Schutz der individuellen Rechte und die Maximierung der individuellen Freiheit - und mehr darf er nicht tun. Ayn Rand zufolge "bringt die Anerkennung der individuellen Rechte die Verbannung der physischen Gewalt aus den menschlichen Beziehungen mit sich ... die Regierung ist das Mittel, um die vergeltende Anwendung von Gewalt unter objektive Kontrolle zu stellen". Die Aufgabe des Staates besteht also darin, gegen diejenigen vorzugehen, die physische Gewalt anwenden und die friedlichen Angelegenheiten anderer gefährden. In Übereinstimmung mit diesem Grundsatz ist der einzige Bereich der wissenschaftlichen Forschung, der eindeutig in den Bereich der staatlichen Tätigkeit fällt, die Forschung für die Landesverteidigung. Daher muss sie ihre eigene Forschung im Bereich der militärischen Forschung und Entwicklung betreiben.

Dies gilt jedoch nicht für die Finanzierung wissenschaftlicher Forschung in nicht verwandten Bereichen, für die derzeit ein großer Teil der Bundesmittel aufgewendet wird. Damit überschreitet die Regierung nicht nur ihre Grenzen, sondern sie verletzt auch die Freiheit, die sie eigentlich schützen sollte. Sie tut dies, indem sie den Menschen das Recht verweigert, ihr Geld so zu verwenden, wie sie es wünschen, und sie zwingt, es nach der Einschätzung der Regierung über das nationale Interesse oder den öffentlichen Nutzen zu verwenden. Unterm Strich sind Steuern die Quelle aller staatlichen Mittel - auch derjenigen, die für die Finanzierung wissenschaftlicher Forschung ausgegeben werden. Die Regierung hat kein moralisches Recht, dieses Geld, das Eigentum der einzelnen Steuerzahler ist, zu nehmen und es in irgendeiner Weise zu verwenden, außer zum direkten Schutz der Steuerzahler. Wenn die Steuerzahler ihr Geld nicht für die Forschung ausgeben wollen, hat der Staat kein moralisches Recht, sie dazu zu zwingen. Die Freiheit des Einzelnen ist die grundlegende Basis einer zivilisierten Gesellschaft. Ohne dieses Leitprinzip haben andere Werte wenig Bedeutung. Egal wie wichtig die Wissenschaft für die Gesellschaft ist, der Grundsatz der individuellen Freiheit ist weitaus heiliger.

Das Problem der staatlich finanzierten Forschung ist nicht nur moralisch, sondern beeinträchtigt auch den langfristigen Wohlstand der Gesellschaft, der auf dem Fortschritt der Wissenschaft beruht. Es liegt in der Natur der Wissenschaft, dass die staatliche Finanzierung dazu neigt, die Investitionen der Privatwirtschaft zu verdrängen. Es liegt auf der Hand, dass die Bürger, wenn sie höhere Steuern zahlen, weniger bereit sind, zusätzliches Geld für private Forschungsinvestitionen oder Spenden an Forschungsstiftungen auszugeben. Die Gefahr besteht darin, dass sich die wissenschaftliche Entwicklung verlangsamt, wenn die Wissenschaft vom Staat abhängig wird. Und wenn wir diesen Trend nicht umkehren, werden wir den Fortschritt unserer Zivilisation sowohl in moralischer als auch in materieller Hinsicht bremsen.

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