Atlas Shrugged hat mein Leben verändert

Vor genau vierzig Jahren, in diesem Monat, betrachtete ich die Trümmer meiner College-Karriere.

Und das Buch war dafür verantwortlich.

Diese Worte, "Atlas Shrugged hat mein Leben verändert", wurden von Tausenden ausgesprochen, die Ayn RandsMeisterwerk gelesen haben. Und jeder von uns, dessen Leben für immer verändert wurde, hat seine eigene Geschichte zu erzählen.

Hier ist meine.

Ich war seit der Mittelstufe sehr an Politik interessiert. Sie haben recht, ich hatte kein besonders ausgeprägtes Sozialleben. Aber dank der Ermutigung eines lieben Geschichtslehrers und der subversiven Neigungen eines Schulbibliothekars (und D.A.R.-Mitglieds), der die Regale mit Büchern wie Ludwig von Mises, Henry Hazlitt und Frank Chodorov (ja, wirklich) bestückte, fand ich Trost in der politischen und wirtschaftlichen Theorie.

Bis 1964 war ich ein großer Goldwater-Fan. Damals las ich zum ersten Mal über Ayn Rand. Es war ein Artikel in Life (oder war es Look?) mit dem Titel "Goldwater People", in dem kurz eine Reihe prominenter Leute vorgestellt wurden, die den Mut hatten, Barry öffentlich zu unterstützen. Rand war einer von ihnen. Ich erinnere mich vage an das Foto. Sie war schwarz gekleidet, stand vor einem Regal mit Broschüren, wahrscheinlich im Nathaniel-Branden-Institut, schaute konzentriert und gestikulierte mit einer Zigarettenspitze.

Ich fand sie seltsam.

Damals betrachtete ich mich als konservativen "Fusionisten": Ich fand die Ideen von Frank Meyer attraktiv, der versuchte, den traditionalistischen Konservatismus mit dem Libertarismus zu verbinden. Für ein Kind, das römisch-katholisch erzogen worden war, schien das damals Sinn zu machen.

Wenig später gründete ich eine Ortsgruppe von Young Americans for Freedom. Damals war YAF die nationale Organisation für konservative und libertäre Jugendliche (ich meine, es gab nicht genug von uns, um sogar zwei nationale rechtsgerichtete Organisationen zu haben). Die Ortsgruppe hatte vielleicht ein halbes Dutzend Mitglieder aus unserem stark demokratisch geprägten Bezirk.

Einer von ihnen war ein sehr kluger, musikalisch begabter jüdischer Junge. David war auch völlig arrogant und unausstehlich. Und er nannte sich selbst einen "Objektivisten". Als ich ihm sagte, dass ich nicht wüsste, was das sei, sah er mich an, als wäre ich ein Idiot. "Das ist die Philosophie von Ann Rand", antwortete er kalt. Ja, so sprach er ihren Vornamen aus. Aber ich bin natürlich ein Idiot, woher sollte ich etwas anderes wissen?

David sagte etwas über Egoismus und Atlas Shrugged die mir seltsam vorkamen.

David war keine sehr attraktive Einführung in den Objektivismus.

In meinem ersten Studienjahr nahm ich The Fountainhead. Ich fand es fesselnd, aber philosophisch beunruhigend. Der prinzipienfeste Individualismus des Helden Howard Roark gefiel mir sehr. Aber als nomineller Katholik waren Rands Atheismus, ihre Ablehnung der konventionellen Ethik und, nun ja, ihre Befürwortung von Sex außerhalb der heiligen Ehe schwer zu ertragen. Ich erinnere mich, dass ich mich in der Klasse umdrehte, um mit dem klügsten Mädchen der Schule darüber zu sprechen. Jackie sagte, sie habe es gelesen und liebe es. "Nun, ich nicht", sagte ich.

Ich habe etwa fünf Sechstel von The Fountainheadund habe dann aufgehört.

Zu dieser Zeit war ich ein großer Fan von Frederic Bastiat, dem französischen Nationalökonomen des neunzehnten Jahrhunderts. Bastiats "Das Gesetz " brachte eine moralische Dimension in das politische Denken ein, die ich sehr ansprechend fand. Woher konnte ich damals wissen, dass Bastiats konsequent prinzipientreuer Ansatz für eine begrenzte Regierung mich auf Ayn Rand vorbereiten würde?

Im Juni 1967 schloss ich die High School ab. In jenem Sommer nahm ich Rands " We the Living " in die Hand und las es . Es traf mich wie ein Hammer. Ich war schon immer ein glühender Antikommunist gewesen, aber Rands vernichtendes Porträt des Lebens im sowjetischen Höllenloch brannte sich in meine Seele ein. Als echtes Kind der 50er Jahre hatte ich immer noch Probleme mit dem Atheismus und der unverhohlenen Sexualität; aber dank Bastiat begann Rands unnachgiebiger Individualismus vernünftiger zu werden.

Im selben Sommer, bevor ich mein erstes Studienjahr begann, nahm ich als offizielles stimmberechtigtes Mitglied der Delegation aus Pennsylvania an der nationalen YAF-Konferenz in Pittsburgh teil. Es war eine aufregende Erfahrung, Hunderte von sehr intelligenten Jugendlichen zu treffen, die meine politischen Interessen teilten. Ich fühlte mich nicht mehr ganz so seltsam und allein.

Es gab hitzige Debatten zwischen Libertären und traditionellen Konservativen, die um die Kontrolle des YAF wetteiferten. Die Libertären wurden von einer Gruppe selbsternannter Objektivisten aus Philadelphia angeführt, die die Delegation für Pennsylvania leiteten. Sie hatten eine Reihe von Kandidaten für den nationalen Vorstand der YAF aufgestellt, und von allen Mitgliedern der staatlichen Delegation wurde erwartet, dass sie für diese Kandidaten stimmten.

Ich hatte immer noch Probleme mit Rands Atheismus und einigen ihrer moralischen Ansichten (wie ich sie nach meiner flüchtigen Lektüre verstand). Da ich stur war, war ich der einzige in der Delegation von Pennsylvania, der nicht für die objektivistischen Kandidaten stimmte.

Schon komisch, wie sich die Dinge entwickeln, nicht wahr?

Jedenfalls liefen ein paar Typen mit Autoaufklebern auf ihren Aktentaschen durch das Hotel: "ICH WEISS WER JOHN GALT IST. ICH HABE LESEN ATLAS SHRUGGED." Das machte mich neugierig. Ich hatte mich mit einem hübschen Mädchen angeregt unterhalten und fragte sie: "Was hat es mit diesem Aufkleber auf sich? Wer ist dieser 'John Galt'?"

She looked up, with stars in her eyes, and replied softly: “He’s the perfect man.”

Sie sah auf, mit Sternen in den Augen, und antwortete leise: "Er ist der perfekte Mann."

Wenn ein einsamer junger Mann so etwas von einer hübschen jungen Dame hört, erregt das seine Aufmerksamkeit. Ich wollte unbedingt wissen, wer zum Teufel dieser John Galt war und was an ihm diese Sterne in die Augen der jungen Dame zaubern würde.

Ein paar Wochen später, als ich im Buchladen des Colleges Lehrbücher für das erste Semester kaufte, war es dieses zutiefst philosophische Motiv, das mich dazu veranlasste, ein Exemplar von Atlas Shrugged. Ich glaube, es war Ende September, vielleicht Anfang Oktober, bevor ich dazu kam, es zu lesen.

Ich kann nicht einmal ansatzweise beschreiben, wie das war. Ich kann mich nicht daran erinnern, wie lange ich dafür gebraucht habe - vielleicht eine Woche. Ich weiß nicht mehr, ob ich in dieser Zeit gegessen oder geschlafen habe; ich schätze, das muss ich wohl. Ich teilte mir ein Zweibettzimmer mit fünf anderen Jungs, aber ich kann mich nicht erinnern, ob ich überhaupt mit jemandem gesprochen habe. Vielleicht murmelte ich etwas über dieses unglaubliche Buch, das ich gerade las; ich weiß es einfach nicht.

Aber am "Ende" war ich wie ausgewechselt.

Tiefgründig.

Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits eine Woche im Rückstand, was den Unterricht und die Hausaufgaben betraf, die ich ausgelassen hatte. Ich hatte viele drohende Verpflichtungen, die nach Aufmerksamkeit schrien.

Also habe ich das einzig Vernünftige getan.

Ich schlug das Buch auf und begann es erneut zu lesen.

Diesmal habe ich es mit einem Stift und farbigen Markern in der Hand gemacht. Diesmal unterstrich ich alle wichtigen Passagen - was sich als der größte Teil des Buches herausstellte - und machte mir Notizen an den Rändern. Diesmal las ich sogar noch genauer, diskutierte mit Rand bei jedem Schritt, stellte jede ihrer Aussagen in Frage und suchte nach Löchern und Fehlern in ihrer Argumentation.

Dieses Mal, am "Ende", wusste ich, dass Ayn Rand mich überzeugt hatte.

Vor genau vierzig Jahren, in diesem Monat, betrachtete ich die Trümmer meiner College-Karriere.

Und das Buch war dafür verantwortlich.

Ich habe es keinen einzigen Moment lang bereut.

Foto oben: Der Autor Robert James Bidinotto erhält den Folio Gold Award 2007 für redaktionelle Spitzenleistungen für seinen Artikel "Aufbruch aus dem Konservatismus", veröffentlicht von The Atlas Society. Er ist jetzt ein Thriller-Bestsellerautor.

Dieser Artikel erschien zuerst in der Druckausgabe von The New Individualist, einer Publikation von The Atlas Society, im Oktober 2007.