Mitglied Spotlight: Kyle Ver Steeg, M.D.

Anmerkung des Herausgebers: Dr. Kyle Ver Steeg, ein langjähriger Unterstützer der Atlas Society, erzählte der Chefredakteurin Marilyn Moore, wie ihm die objektivistische Ethik während des Medizinstudiums und während seiner erfolgreichen Karriere als Chirurg in privater Praxis geholfen hat. Er erwarb seinen B.S. in Pharmazie an der University of Iowa und seinen Doktor der Medizin an der Northwestern University Medical School in Chicago, Illinois. Sein Praktikum und seine Facharztausbildung in Allgemeinchirurgie absolvierte er an der University of Iowa in Iowa City und am Scott and White Hospital in Temple, Texas. Er ist seit 40 Jahren als Allgemein- und Adipositaschirurg in privater Praxis tätig und lebt mit seiner Frau und seiner Familie auf einer 40 Hektar großen Baumfarm außerhalb einer kleinen Gemeinde im Norden von Iowa. Abgesehen von seiner Ausbildung ist er sein ganzes Leben lang ein Iowaner gewesen.

MM: Nachdem Sie in den Ruhestand getreten waren, schrieben Sie ein Buch über die Erhaltung Ihrer Unabhängigkeit als Chirurg in privater Praxis. Sie schreiben viel über Ayn Rand. In dem Buch The Making of a Cowboy Doctor erwähnen Sie, dass Sie Atlas Shrugged zum ersten Mal während Ihres ersten Studienjahres am College gelesen haben. Können Sie mir sagen, wie es dazu kam? Was oder wer hat Ihr Interesse an dem Roman geweckt?

KVS: Meine erste Frau. Ich war damals kein großer Leser, aber sie empfahl mir Atlas Shrugged. Sie hatte mir noch nie ein Buch empfohlen, aber sie dachte, es würde mir gefallen. Ich dachte, das ist ja seltsam. Also fing ich an, es zu lesen. Und je mehr ich es las, desto mehr änderte sich meine Einstellung.

Ich habe mich immer als egoistisch betrachtet, und die Leute sagten mir immer, dass ich das sei, obwohl sie es nicht gut meinten.

Als Kind war ich "schuldig", zu viel Zeit mit meinen eigenen Projekten und Zielen zu verbringen. Ich habe mich nicht wirklich darum gekümmert, anderen zu dienen. Die Lektüre von Atlas Shrugged befreite mich davon, mich auf mich selbst zu konzentrieren und meine Talente ohne Schuldgefühle zu entwickeln.

Das Buch gab mir ein Gefühl des Friedens, und es motivierte mich, noch härter an den Dingen zu arbeiten, die ich tun wollte. Und dass es gut war, dies zu tun, nicht schlecht.

Ich wollte nicht dem Friedenskorps beitreten. Ich wollte nicht in Vietnam kämpfen. Ich wollte mein Studium fortsetzen. Und das habe ich getan.

MM: Sie waren bereits von Ayn Rand beeinflusst, als Sie sich für das Medizinstudium bewarben. In Ihrem Buch erwähnen Sie einige Bewerbungsgespräche mit Dozenten der medizinischen Fakultät, in denen Sie wegen Ihrer Philosophie angefeindet wurden, insbesondere als Reaktion auf Ihre Gründe, warum Sie Arzt werden wollten. Was haben Sie in diesen Gesprächen gesagt, und warum glauben Sie, dass es so anstößig war?

KVS: Ich hätte es leicht geschafft, wenn ich mich an die Standardantworten gehalten hätte, warum ich Arzt werden wollte. Ich hätte sagen können, dass ich mein Leben opfern wollte, um anderen zu dienen. Aber nachdem ich Atlas Shrugged und inzwischen viele andere Bücher von Ayn Rand gelesen hatte, konnte ich das nicht sagen.

Stattdessen sagte ich, dass ich die Wissenschaft liebe, dass ich gut darin bin und dass ich eines Tages meine eigene Praxis haben möchte. Ich sagte, ich wolle einen wertvollen Dienst leisten, aber als persönliche Leistung, nicht als Opfer. Ich sagte, dass rationales Eigeninteresse den Menschen eigen ist.

Damals waren die Menschen von Altruismus durchdrungen. Und so dachte wahrscheinlich die Hälfte der Interviewer, ich würde ein egoistischer Geldfresser sein, und die andere Hälfte dachte: "Bravo!

Der Dekan einer medizinischen Fakultät sagte mir, dass ich mich dort nicht einschreiben sollte, weil ich mit vielen der Professoren zu große Schwierigkeiten haben würde. Also habe ich an der Northwestern Medizin studiert.

MM: Sie haben eine Ausbildung zum Chirurgen absolviert und dabei einige interessante Grundsätze für die Ausübung der Chirurgie abgeleitet, die auf Ihrem Verständnis von Ayn Rand beruhen. Einer davon ist, dass ein Chirurg ehrlich sein muss. "Die Vermeidung von Fakten ist ein Feind des Erfolgs", lautet Ihr Zitat. Ein anderer ist die Gefahr der Arroganz, die Sie als "eine unrealistische Einschätzung der eigenen Leistungsfähigkeit" definieren. Können Sie über diese Grundsätze sprechen? Waren sie für Sie ein wirksamer Leitfaden?

KVS: Meine Beobachtungen als Student und vor allem als Assistenzarzt in der Chirurgie führten mich zu dem Schluss, dass man ehrlich sein muss, um Arzt zu sein. Man kann nicht ausweichen. Das Verschweigen von Tatsachen, insbesondere von unangenehmen, kann für einen Patienten tödlich sein.

Als Assistenzarzt beobachtete ich, wie ein Chirurg eine postoperative Komplikation leugnete, die in einem Fall ein Leck war, das eine Peritonitis verursachte. Die Peritonitis war offensichtlich, aber der Chirurg hat aus irgendeinem Grund über Nacht gewartet. Er hatte sicherlich mehr Erfahrung als ich, aber das Warten verursachte ein großes Problem.

Ein anderes Mal schickte ein Chirurg einen Patienten mit einem rupturierten Aneurysma lieber zu einem 110 Meilen entfernten Arzt, als ihn an mich zu überweisen, weil ich zu dem Zeitpunkt eine Privatpraxis hatte und ein Konkurrent war. Der Patient starb auf dem Transport. Ich befand mich in der Notaufnahme des ersten Krankenhauses und hätte sofort etwas tun können, wenn der Chirurg die Überweisung vorgenommen hätte.

Um ein erstklassiger Chirurg zu sein, müssen Sie Fakten als Ihre Verbündeten betrachten. Ob gute oder schlechte Fakten, man muss sich ihnen stellen. Wenn Sie das nicht tun, wird die Hölle los sein.

Das andere, was für einen Chirurgen gefährlich ist, ist Arroganz, eine unrealistische Einschätzung der eigenen Leistungsfähigkeit. Das führt eher dazu, dass man ausweicht, weil man nicht glaubt, dass es nach einer Operation zu Komplikationen kommen könnte. Stattdessen ignoriert man nicht ganz perfekte Ergebnisse zum Nachteil des Patienten.

MM: Sie schreiben ausführlich über die Bedeutung einer guten OP-Schwester und eines guten Teams im Allgemeinen für einen Chirurgen. Dieser Aspekt der Arbeit, der Aufbau und die Abhängigkeit von einem Team in einer Hierarchie der Fähigkeiten, ist zwar in Ayn Rands Romanen präsent, wird aber weitgehend ignoriert. Erzählen Sie mir von Ihrem Verständnis von Teams und wie sie in Rands Philosophie passen.

KVS: In meinem Bereich brauche ich ein Team. Es gibt keine Möglichkeit, ohne ein solches auszukommen. Ich muss gute Helfer haben, wenn ich ein effektiver, effizienter Chirurg sein will. Um ein effektives Team zu haben, muss ich feststellen, dass sie gerne für mich arbeiten, was durch Wohlwollen erreicht wird. Sie müssen von meinen Fähigkeiten als Chirurg beeindruckt sein, und ich muss ihre Fähigkeiten respektieren und dafür sorgen, dass sie anerkannt werden, weil sie meine Fähigkeiten verbessern.  

MM: Wie sind Sie zu The Atlas Society gekommen?

KVS: Ich habe mich für die Atlas Society interessiert, nachdem ich David Kelleys Buch " Unrugged Individualism" gelesen hatte, ein Buch, von dem ich glaube, dass es dem Objektivismus helfen kann. Kelleys Denkweise ist weniger dogmatisch als die des Ayn Rand Institute, von dem ich schon lange denke, dass es auf lange Sicht nicht funktionieren wird. Ich möchte in ihrem Namen sagen, dass Leonard Peikoffs Kurs "Geschichte der westlichen Philosophie" ausgezeichnet ist. Ich habe sehr viel von ihm gelernt.

Ich bin auch ein großer Bewunderer von Professor Stephen Hicks, und ich war froh, als er der Atlas Society als Senior Scholar beitrat. Sein Buch Explaining Postmodernism hat mir geholfen zu verstehen, wie sich die Postmoderne entwickelt hat und warum Postmodernisten so denken, wie sie es tun.

Ayn Rand hat nicht übertrieben, als sie sich mit postmodernen Philosophen und mit der Identitätspolitik auseinandersetzte. Diese Standpunkte erklären zumindest einige der kulturellen Probleme, die wir heute erleben.

MM: In Ihrem Buch äußern Sie sich mehrmals kritisch gegenüber Unternehmern in der Medizin. Da Rands Philosophie grundlegend unternehmerisch ist, warum diese Kritik? Gibt es etwas Spezifisches in den medizinischen Berufen? Wenn ja, ist das Unternehmertum wirklich das Problem?

KVS: Ayn Rand hat sich natürlich für Unternehmer eingesetzt, aber für Unternehmer wie Hank Reardon und Howard Roark. Kapitalisten. Sie war nicht beeindruckt von den Wesley Mouches dieser Welt, oder den James Taggarts. Wenn sie Unternehmer waren, dann waren sie furchtbar. Sie machten sich die Macht der Regierung zunutze, um Konkurrenten zu schaden.

Das ist die Art von Unternehmer, die ich in meinem Buch kritisiert habe. Diese Art von Unternehmer ist ein Kumpel, kein Kapitalist.

Der größte Teil des Gesundheitswesens wird von gemeinnützigen Krankenhäusern erbracht, aber auch gewinnorientierte Krankenhäuser sind stark reguliert und werden von der Regierung kontrolliert. Krankenhäuser sind eigentlich quasi-staatliche Einrichtungen. Wenn ich über das Geschäft der Medizin spreche, spreche ich wohl wirklich über Vetternwirtschaft.

Die Gesundheitsversorgung ist ein anderes Thema, und die Anbieter von Gesundheitsleistungen sind nicht diejenigen, die sich am derzeitigen System bereichern. Die Kumpane schränken den Wettbewerb ein, indem sie Bedarfsbescheinigungen ausstellen und behaupten, dass jeder neue Gesundheitsdienstleister in der Gegend nur eine Verdoppelung der Leistungen darstellt und daher nicht notwendig ist. Stellen Sie sich vor, das wäre auch im Technologiesektor der Fall gewesen.

Aber so sieht es in der Medizin heute aus. Sie ist so extrem teuer, weil es keinen Wettbewerb gibt und das Preissystem weg ist.

Ein weiterer Punkt, den ich ansprechen möchte, ist die Rolle des Geldes bei Ärzten. Jeder möchte Geld haben, auch ich. Ich wollte so viel verdienen, wie ich konnte. Das heißt, ich hatte das so genannte Prinzip des Eisernen Vorhangs: Bei jeder medizinischen oder chirurgischen Entscheidung, die ich traf, musste es einen eisernen Vorhang zwischen meinem Interesse am Geldverdienen und meinen chirurgischen Entscheidungen geben. Einen Patienten unnötig zu operieren, ist kein ethischer Weg, um Geld zu verdienen.

MM: Ich danke Ihnen für das Gespräch.

KVS: Ich weiß das zu schätzen.