Epilepsie und Bewußtsein

Als ich 21 Jahre alt war, wurde bei mir Epilepsie diagnostiziert. Obwohl die Nachricht erschütternd war, war ich erleichtert, dass es sich nicht um einen Gehirntumor handelte. Aber als mir die Ernsthaftigkeit der Diagnose bewusst wurde, erkannte ich auch, wie wunderbar das Bewusstsein und die Fähigkeit, rational zu denken, wirklich sind.

STRANGE SOUNDS

Es begann mit einer Reihe von seltsamen Gefühlen oder "Auren", die selbst leichte Anfälle waren. Ich konnte eine Frau, die zu mir sprach, nicht mehr hören. Mit einem dumpfen Schlag in den Magen wurde mir klar, dass ich ihre Stimme "fühlte". Als ich auf dem Bahnsteig einer U-Bahn stand, überkam mich die Angst, dass mein Gehör mit dem Zug im Tunnel verschwinden würde, und die Angst, dass auch mein Bewusstsein verschwinden könnte. Ich hatte oft vage, herzzerreißende Gefühle der Angst - immer, dass ich in Ohnmacht fallen würde oder Schlimmeres.

Aber so unangenehm diese Erfahrungen auch waren, ich dachte, ich könnte sie erklären: Der Wind oder die Geräusche im Tunnel haben mein Gehör ausgeschaltet. Ich war müde, hungrig oder ängstlich. Die Temperatur war zu heiß oder zu kalt.

Doch eines Morgens wachte ich mit einem schreienden Muskel auf, und die Übelkeit war so stark, dass es eine Qual war, nur den Kopf zu heben. Das Schlimmste aber war, dass ich mir die Zunge seitlich abgebissen hatte.

DIAGNOSE UND KONTROLLE

Dann kamen die MRT-Scans und EEG-Tests. Es handelte sich um Epilepsie, eine Standarddiagnose, wenn Neurologen die Anfälle nicht durch einen Hirntumor oder eine Verletzung erklären können.

Es folgten Jahre, in denen ich verschiedene Medikamente ausprobierte. Eines war nicht stark genug. Eines raubte mir den Appetit (eine willkommene Nebenwirkung), aber auch das, was sich wie mein Verstand anfühlte. Alle machten mich schwindelig und müde. Doch schließlich fand ein hervorragender Arzt die richtige Behandlung heraus. Das Medikament nahm mir die Angst, mit einer zerkauten Zunge aufzuwachen. Ich musste auf Alkohol verzichten, ein leichtes Opfer, aber der Verzicht auf Espresso war es nicht. Abgesehen von einigen wenigen "Episoden", die durch Dehydrierung und Komplikationen bei der Geburt verursacht wurden, gehörten die Grand-mal-Anfälle der Vergangenheit an. Ich habe seit vielen Jahren keine mehr gehabt.

IM BEWUSSTSEIN EINES VERÄNDERTEN BEWUSSTSEINS

Trotzdem habe ich gelegentlich noch die Auren. Die Symptome sind meist dieselben. Ich merke, dass ich das, was ich höre, nicht richtig einordnen kann. Manche Epileptiker reagieren empfindlich auf Licht, z. B. Stroboskoplicht; ich reagiere auf Geräusche. Etwas so Harmloses wie eine Klimaanlage oder ein anderes "weißes Rauschen" kann mir das Gehör und die Fähigkeit, Worte zu verstehen, rauben. Manchmal, wenn ich verletzlich bin, kann sich jedes Geräusch in das Crescendo von "A Day in the Life" verwandeln. Die einzigen wirksamen Waffen sind, jegliche Stimulation zu blockieren und darauf zu warten, dass Klang und Sprache wieder einen Sinn ergeben.

Eine der seltsamsten Aura-Erfahrungen ist das Gefühl, dass ein bestimmtes Wort oder ein Satz voller Bedeutung ist. Am Anfang war es oft ein Lied. Etwas so Harmloses wie "Happy Birthday" konnte voller geheimnisvoller Bedeutung sein. (Ich habe gehört, dass diese Erfahrung als "Gehirnkitzeln" beschrieben wird.) Ich hatte das Gefühl, dass mein Zustand geheilt wäre, wenn ich mich nur an das Lied erinnern und seine Bedeutung herausfinden könnte.

Ich mache mir keine Illusionen darüber, dass es sich bei diesen Gefühlen um übernatürliche Mitteilungen handelt, obwohl ich mir vorstellen kann, dass dies vor der modernen Wissenschaft bei vielen Epileptikern der Fall war. Aber wenn die Aura vorbei ist, kann ich mich nie daran erinnern, was das Wort, der Satz oder das Lied bedeutet. Manchmal versuche ich, es aufzuschreiben, aber wenn das normale Denken zurückkehrt, ist das Wort Unsinn oder etwas Unbedeutendes wie Pfanne oder Rücken. Wenn mein Mann in der Lage war, Worte aufzuschreiben, die ich zu sagen versuchte, waren sie Kauderwelsch.

Aber es ist wirklich faszinierend: Wenn ich eine Aura habe, bin ich mir meines veränderten Bewusstseins bewusst. Ich bin mir bewusst, dass meine Wahrnehmungs- und Verarbeitungsfähigkeit nicht ganz in Ordnung ist.

ABERGLAUBE AN DIE WISSENSCHAFT

Alexander der Große und Julius Caesar litten an einer Fallkrankheit, die man heute für Epilepsie hält. In der Antike galten diese beiden als von den Göttern gesegnet. In anderen Epochen galten solche Anfälle als dämonische Besessenheit.

Fjodor Dostojewski, der wohl berühmteste Epileptiker der Welt, ließ die Hauptfigur seines Romans "Der Idiot" seine Anfälle als mit einer heiligen Mystik ausgestattet darstellen. Und Dostojewski sagte über die ersten Momente seiner eigenen Anfälle: "Ich erlebte eine solche Freude, wie sie im normalen Leben unvorstellbar wäre. . . . Ich fühlte die vollkommenste Harmonie in mir selbst und in der ganzen Welt, und dieses Gefühl war so stark und süß, dass ich für ein paar Sekunden solcher Glückseligkeit zehn oder mehr Jahre meines Lebens, vielleicht sogar mein ganzes Leben geben würde."

Meine Erfahrung ist keine Freude, aber sie ist auch nicht mehr das Grauen. Eine Stimmungsänderung ist Teil einer Aura. Aber ist es einfach nur Angst vor den bevorstehenden Symptomen? Diese Henne-Ei-Frage kann ich nicht beantworten. Aber ich weiß dies: Wenn ich nach einer Aura wieder verstehen kann, was meine Kinder sagen, wenn ein Lied einfach nur ein Lied ist, ein Satz einfach nur ein Satz oder ein Wort einfach nur ein Wort, dann kann ich vor Erleichterung und Freude fast weinen.
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Die Autorin ist Herausgeberin bedeutender Lehrbücher sowie Illustratorin und Komponistin und war im Vorstand der Georgetown Theatre Company.

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