Meine Zeit mit Jeffrey Epstein

"Du solltest diesen Lippenstift nicht tragen, er lässt dich älter aussehen", sagte Jeffrey Epstein zu mir.

Ich war 27 und dachte nicht darüber nach, wie ich mich jünger machen könnte - schon gar nicht, wenn ich mit einem Mann zusammen war, der 13 Jahre älter war als ich. Damals kam mir das nicht besonders merkwürdig vor. Ich erinnere mich vor allem daran, dass ich mich verletzt und beschämt fühlte und an mir selbst zweifelte - nicht nur an der Wahl meines mattrosa Lippenstifts, sondern auch an meiner Entscheidung, überhaupt nach Palm Beach zu fliegen, um Jeffrey zu besuchen.

Meine Erfahrungen mit Jeffrey waren größtenteils in den Trümmern meiner Erinnerung verschwunden, wo sie wahrscheinlich auch geblieben wären, wenn es nicht die Netflix-Serie "Filthy Rich" gegeben hätte, in der sein serieller Missbrauch von jungen Frauen und vor allem von Minderjährigen dokumentiert wurde. Aber das Anschauen der Serie veranlasste mich, über diese Erfahrungen nachzudenken und zu schreiben, vor allem, um jungen Menschen, die durch Menschen wie Jeffrey gefährdet sein könnten, Kraft und Hoffnung zu geben.

Es war der 17. Juni 1994. Ich erinnere mich an dieses Datum nicht wegen der Bedeutung der Lippenstift-Bemerkung oder wegen irgendetwas Traumatischem, das an diesem Wochenende zwischen Jeffrey und mir geschah, sondern weil wir wie 95 Millionen andere Menschen vor dem Fernseher saßen und die berüchtigte Verfolgungsjagd mit dem Bronco verfolgten, die schließlich zur Verhaftung von OJ Simpson führte.

Wenn er nicht gerade vor dem Fernseher in seiner Küche saß und die Simpson-Saga verfolgte, faulenzten Jeffrey und ich in seinem Pool. Ich weiß noch, was ich trug - einen beigen Häkelbikini - und was er nicht trug: einen Badeanzug. Das war nicht sonderlich schockierend, und er hatte mir mitgeteilt, dass er es vorzog, nackt zu baden. Im Gegensatz zu vielen der jungen Frauen (und jetzt wissen wir, jungen Mädchen), die er in sein Netz lockte, war ich weder besonders behütet noch naiv. Ich hielt mich nicht für prüde - aber vielleicht war ich es in gewisser Weise doch, denn obwohl mich seine Nacktheit nicht schockierte, behinderte sie doch meine Fähigkeit, mich bequem zu unterhalten, da ich meinen Blick abwandte, um nicht auf seine Genitalien zu schauen.

Seine Nacktheit fand ich zwar nicht besonders bemerkenswert, aber seine Vulgarität schon. Mein Badeanzug hatte schon bessere Tage gesehen und etwas von seiner Elastizität eingebüßt - ich hatte auch etwas abgenommen, und deshalb saß der Bikini nicht mehr so gut wie vorgesehen. Als ich nach dem Schwimmen aus dem Pool stieg, zog er daran und rief mir zu: "Netter Biberschuss". Ich hatte keine Ahnung, was das überhaupt bedeutete, aber ich erkannte die Absicht: Erniedrigung und Demütigung.

Das scheint Teil von Jeffrey Epsteins Modus Operandi gewesen zu sein, wie in der Netflix-Serie erzählt wird. Die Beobachtung eines seiner Opfer traf zu: "Je mehr er sah, dass du geschädigt wurdest, desto mehr erregte es ihn".

Ich wusste nichts von dieser dunklen Seite - geschweige denn von seinem Pyramidensystem der Belästigung, bei dem er junge Frauen und Minderjährige für Sex anwirbt und sie dann benutzt, um weitere Opfer zu werben. Und um das klarzustellen, ich war kein Opfer. Ich habe mich entschieden, Zeit mit ihm zu verbringen, und fühlte mich anfangs von seinem robusten, scheinbar männlichen Aussehen und seiner offensichtlichen Intelligenz angezogen. Aber als seine Grobheit und Gefühllosigkeit meine Anziehungskraft abschwächten, wandte er keine körperliche Gewalt an, um eine sexuelle Beziehung zu erzwingen. Hätte er das getan, wäre die Situation ironischerweise vielleicht ganz anders verlaufen.  

Ich war kein Opfer - und ich vermute, Jeffrey wusste das. 1994 war er auf dem besten Weg, herauszufinden, wer das effizienteste und am wenigsten lästige Mittel für seine sexuellen Ziele sein würde. Je jünger, am wenigsten vernetzt, am wenigsten geschützt, am wenigsten anspruchsvoll, desto besser. Mädchen wie die damals 16-jährige Victoria Roberts, die Berichten zufolge bereits im Alter von 7 Jahren von einem Freund der Familie belästigt worden war, von zu Hause weggelaufen war und mit 13 Jahren auf der Straße lebte, bevor sie sich sechs Monate lang in Miami mit einem 65-jährigen Sexhändler einließ, bevor sie nach Hause zurückkehrte und einen Job in einem Spa bekam, wo sie von Jeffreys mutmaßlichem Komplizen, Ghislane Maxwell, "entdeckt" und für eine zweijährige Tätigkeit als sexuelle Dienstleisterin für Jeffrey und seine Komplizen vorbereitet wurde. Mädchen wie Courtney Wild, die sich ebenfalls auf der Straße wiederfand, da ihre Mutter mit ihrer Sucht kämpfte, wurde nicht nur rekrutiert, um Sex für Jeffrey zu liefern, sondern auch, um ihn zu beschaffen, und zwar von schätzungsweise 40-60 anderen Mädchen im Alter von 14-16 Jahren.

Grausame Umstände hatten diesen Mädchen bereits beigebracht, dass sie nicht wirklich etwas bedeuteten, dass sie machtlos waren und dass es vielleicht ihre beste Möglichkeit war, zu überleben und weiterzukommen, wenn sie von Männern benutzt wurden.

Meine Umstände waren anders. Und als ich 27 Jahre alt war, nachdem ich im Weißen Haus, im Außenministerium und in den Medien gearbeitet hatte, war ich alles andere als ein idealer Kandidat für ein sexuelles Opfer. Aber vielleicht hoffte er, in mir einen Komplizen zu finden? Auch das war kein Glück.

Ich hatte Jeffrey auf einer Konferenz in Aspen, Colorado, kennen gelernt, die von dem verstorbenen Finanzier Ted Forstmann veranstaltet wurde. Jeffrey war nicht zu dieser Konferenz eingeladen worden. Er gehörte nicht zu den etablierten Titanen der Industrie, die an dieser äußerst exklusiven, nur auf Einladung stattfindenden Veranstaltung teilnahmen. Er war vielleicht genauso vermögend oder sogar noch vermögender und verfügte sicherlich über die entsprechenden Annehmlichkeiten (z. B. Privatflugzeug, Privatinsel, riesige Anwesen). Ich arbeitete für Forstmann, schrieb Reden, Meinungsäußerungen und bot strategische philanthropische Beratung an, und ich nahm als Teil des Personals teil.

Jeffrey war als Gast eines Vorstandsmitglieds von Forstmann Little, Lynn Forrester (jetzt Lady Lynn de Rothschild), einer äußerst erfolgreichen, weithin angesehenen und gut vernetzten Geschäftsfrau und Investorin, gekommen. Er machte sich an mich heran, flirtete mit mir und stellte mir eine Menge Fragen zu meinem Hintergrund. Als ich ihn darauf hinwies, dass er seine Verabredung ignorierte, versicherte er mir, sie seien nur Freunde. Er war Ende 30, fit, sah gut aus - und war Jude. Könnte es sein, dass ich endlich den netten, erfolgreichen, jüdischen Jungen getroffen hatte, von dem meine Eltern immer gehofft hatten, dass ich ihn einmal heiraten würde?

Ich wusste es nicht, aber als er mir am Ende des Wochenendes anbot, mich in seinem Privatflugzeug zurück an die Ostküste zu fliegen, nahm ich an. An Bord stellte sich heraus, dass die Frau, die ihn ursprünglich zu der Konferenz eingeladen hatte, nicht mitfliegen würde. Er wies meine Nachfragen nach dem Grund zurück. Hatte er diejenige abserviert, die ihn zum Tanz mitgenommen hatte - oder hatte sie einfach andere Pläne? Wer weiß das schon. Es war ein Rätsel, wie so vieles andere an Jeffrey Epstein.

Unter anderem habe ich ihn nie essen sehen. Er ließ mir im Flugzeug das Abendessen servieren und sah mir beim Essen zu, sagte aber, er esse nicht gern vor anderen Leuten. Ich fand das etwas seltsam, aber ich dachte mir, dass es viele Menschen mit seltsamen Essgewohnheiten gibt und dass ich als potenzieller zukünftiger Ehemann wenigstens keine ekelhaften Tischmanieren ertragen müsste.

Aber im Nachhinein war das weitaus größere Rätsel, wie er zu seinem enormen Reichtum kam. Er erklärte mir, dass er Investitionen für Milliardäre verwaltete, unter anderem für Les Wexner, den Gründer von The Limited, dem inzwischen auch andere Einzelhandelsmarken wie Victoria's Secret und Henri Bendel gehörten. Er wuchs in einer Arbeiterfamilie in Brooklyn, New York, auf und kam dank des verstorbenen Ace Greenberg, dem CEO von Bear Stearns, in die Finanzwelt, wo er sicherlich gutes Geld verdient hätte. Ich kannte Ace in den 90er Jahren und hatte großen Respekt vor ihm, weshalb ich ihn fragte, ob Jeffrey ein guter Kerl sei. Er empfahl mir nicht, die Finger davon zu lassen, erwähnte aber, dass Jeffrey von Bear Stearns entlassen worden war. Es schien plausibel, dass Jeffrey Hunderte von Millionen mit klugen Wetten auf Investitionen für sich selbst und Leute wie Wexner verdiente, obwohl letzterer später behauptete, Jeffrey habe "riesige Geldsummen veruntreut".

Aber der Fokus auf Geld im Titel der Netflix-Dokumentarserie "Filthy Rich" scheint mir fehl am Platz. Die Intro-Montage zeigt Bilder von Limousinen, die über mit Dollars gepflasterte Autobahnen rasen - und während die Serie selbst angemessen viel Zeit auf Interviews mit den von Jeffrey missbrauchten jungen Frauen und Mädchen verwendet, betonen der Titel und die Intro-Montage unangemessen "reich", wenn der Hauptfokus "schmutzig" sein sollte.  

"Geld ist nur ein Werkzeug", bemerkte Ayn Rand, "es bringt dich, wohin du willst. Aber es wird dich nicht als Fahrer ersetzen." Unabhängig davon, woher es stammt, benutzte Jeffrey sein Geld eindeutig, um die Unschuld seiner jungen Opfer zu überfahren, um sie nicht als Selbstzweck zu behandeln, sondern als Mittel zur Befriedigung seiner eigenen zwanghaften sexuellen Vorlieben. Jeffrey - und nicht sein Geld - war der Fahrer, und er benutzte es letztendlich, um sich selbst in die Hölle zu fahren.

Ich glaube zwar nicht an die Pforten der Hölle - und auch nicht an den Himmel -, aber ich glaube an die Existenz des Bösen, und auf eine Art und Weise, die ich nicht erklären kann, habe ich seine Präsenz an jenem Wochenende auf Jeffreys Anwesen in Palm Beach tief gespürt. Meine lebhafteste Erinnerung an die ganze Erfahrung war die Zeit, die ich auf den Knien verbrachte - nicht in sexueller Praxis, sondern in spiritueller Verzweiflung. Noch lange, nachdem ich selbst diese Erinnerung vergessen hatte, erinnerten mich meine Freunde daran, dass ich ihnen davon erzählt hatte, und es blieb ihnen im Gedächtnis, gerade weil sie wussten, dass ich nicht religiös war.

Ich glaube nicht, dass ein böser Geist anwesend war - nur ein böser Mann. Ich glaube nicht, dass ich irgendetwas aus einer anderen Dimension aufgeschnappt habe, sondern eher, dass ich unterschwellig gespürt habe, dass mit dieser Person etwas nicht stimmte und dass an diesem Ort schlimme Dinge passiert waren.  

Zu meinem Glück blieb mir ein echtes Trauma erspart, nicht durch göttliche Intervention, sondern letztlich durch die Tatsache, dass ich nicht wirklich Jeffreys Typ war. Ich war zu jüdisch - nicht der klassische WASPy, Midwestern Look, den er bevorzugte. Ich war zu alt: mit 27 Jahren war ich bereits 13 Jahre älter als Jeffreys jüngstes Opfer. Letzten Endes war es wahrscheinlich weniger die seit dem Verlassen der Pubertät erworbene körperliche Fitness, die mich schützte, als vielmehr die Erfahrung, die ich im Kampf gegen andere Räuber gesammelt hatte. Es war nicht nur die Fähigkeit, zu manövrieren, wenn ich bedroht wurde, und zurückzuschlagen, wenn ich angegriffen wurde, die ihn wahrscheinlich abgeschreckt hat. Es war die Tatsache, dass ich das verloren hatte, was er am meisten schätzte: die Fähigkeit, zum ersten Mal tief verletzt zu werden.

Denn so wie eine Frau körperlich blutet, wenn sie zum ersten Mal sexuell penetriert wird, wird ein junger Mensch auf einzigartige Weise verletzt, wenn er oder sie zum ersten Mal betrogen wird - sei es von einem Freund, einem Liebhaber, einem Mitarbeiter oder einem Fremden. Und es ist die Fassungslosigkeit, der Schmerz, die primitive Empörung, die Raubtiere wie Jeffrey am meisten erregt. Ich war immer noch ein Frischling, aber ich war kein Frischfleisch mehr - zumindest nicht für diejenigen, die sich an der moralischen Degradierung Unschuldiger erfreuen.

"Es ist der Geist, den du plündern willst", sagte Cherryl Taggart in Atlas Shrugged zu ihrem Mann James. Es war ein Appetit, den die fiktive Figur James mit dem realen Jeffrey teilte. Denn egal, welche Gelder er von reichen Finanziers ergaunerte, egal, welche sexuellen Handlungen er von jenen verlangte, die zu jung waren, um ihr Einverständnis zu geben, der unverdiente Wert, den er aus diesen Verstößen zog, war zweitrangig gegenüber dem größeren Diebstahl, nach dem er gierte: Verderbnis weniger des Fleisches, als der Seele.

Glücklicherweise ist in der zumeist wohlwollenden Welt, in der ich mich bewegt habe, solche Verderbtheit weit weniger verbreitet als die üblichen Laster wie Konkupiszenz, Neid und Gier. Für die meisten jungen Menschen besteht heute ein größeres Risiko, von Menschen geschädigt zu werden, die etwas für nichts wollen, als von Soziopathen belästigt zu werden. Aber die Jugendlichen können ihr Risiko gegenüber allen Kategorien von Übeltätern mindern, indem sie ihre eigenen moralischen Fasern aufbauen: die Realität annehmen, Selbstaufopferung ablehnen, ehrlichen Handel betreiben und aus warnenden Geschichten (wie Atlas Shrugged) lernen, welche schrecklichen Folgen es hat, wenn man harte Entscheidungen vermeidet und das Böse nicht erkennt, wenn man ihm begegnet.

Und schließlich können sie sich auf die Hinweise auf potenzielle Bedrohungen einstellen, selbst auf solche, die sie noch nicht ganz verstehen können, anstatt sie in der vagen Hoffnung auszublenden, dass sie nichts bedeuten. Vor allem junge Frauen können das tragische Ende von Cherryl Taggart und Selbstmorde aller Art - geistige, finanzielle und körperliche - vermeiden, indem sie diesen "kleinen, harten Punkt der Angst ... wie den Fleck eines entfernten Scheinwerfers, der sich auf einer unsichtbaren Spur auf sie zubewegt", wahrnehmen und aus dem Weg gehen.