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Der Künstler Diego Velazquez (geb. 1599 - gest. 1660) und Rembrandt van Rijn waren Zeitgenossen und die größten Maler ihrer jeweiligen Länder, des katholischen Spaniens und der protestantischen Niederlande. Wahrscheinlich haben sie die Werke des jeweils anderen nie gesehen, aber sie hatten viele Gemeinsamkeiten in ihren Vorstellungen von Licht und Schatten, kraftvoll abstrahierten Kompositionen, menschlicher Empathie und einem Interesse an Mythen und Realismus. Der Einfluss der italienischen Renaissance wanderte nach Westen und Norden und beeinflusste junge spanische und niederländische Künstler. Während Rembrandt sich im Norden nicht zensiert gefühlt hätte, malte Velazquez inmitten der drei Jahrhunderte alten spanischen Inquisition, die für ihre körperlichen Strafen bei Ketzerei berüchtigt war. Hinzu kam die heuchlerische Kluft zwischen dem Königtum, der Kirche und dem Volk, wobei für jede Gruppe andere Normen und Moralvorstellungen galten. Velazquez war der oberste Hofmaler und stand unter dem Schutz von König Philipp IV., aber er war sich der drohenden Folter bewusst, wenn er sich zu viel künstlerische Freiheit nahm.
Die spanische Inquisition zwang Muslime und Juden, ihrem Glauben abzuschwören und katholisch zu werden. Da die Inquisition nicht darauf vertraute, dass sie sich privat daran halten würden, suchte sie nach jedem kleinen Anzeichen von Abweichung, um sie der Ketzerei zu bezichtigen. Auch für humanistische Abweichler gab es harte Strafen. Die Inquisition konnte für jede vermeintliche Übertretung foltern, zum Beispiel für das Essen von Fleisch an den falschen Tagen. Velazquez stand unter dem Schutz des Königs, aber er diente nach dessen Belieben. Wenn er sich den Zorn des Königs zuzog, gab es für ihn keinen Ort, an den er fliehen und weiter malen konnte - oder gar am Leben bleiben, um die Geschichte zu erzählen.
Velazquez stand unter enormen Zwängen, und dennoch gelang es ihm, einer der größten Künstler des menschlichen Geistes zu sein. Zwerge waren Teil des königlichen Haushalts, und Velazquez malte ihre Porträts und verlieh ihnen eine Würde, die selbst in den größten Porträts der Welt selten zu finden ist. Er verwandelte mythologische Geschichten in Gruppenporträts von Menschen aus dem Alltag. Der Triumph des Bacchus zeigt eine Gruppe von Tagelöhnern, die mit Wein feiern; ein sonnenverbrannter Mann strahlt vor Freude und lächelt von einem Ohr zum anderen nach einem harten Arbeitstag im Freien. Er verwandelte das hoffnungslos langweilige Porträt der königlichen Familie, Las Meninas, in das wohl großartigste Gemälde, das je gemalt wurde. Mit seiner komplizierten Komposition aus Zwergen, Tieren, Spiegeln, dem Königspaar und seinen Kindern und - auf geniale Weise - Velazquez selbst, der es gemalt hat. Es ist wie jedermanns Familienzirkus, gemalt mit Einfühlungsvermögen und Sorgfalt; es scheint zu sagen: "Wir sind eine verrückte Familie, aber es ist meine Familie und ich liebe sie."
Es ist bekannt, dass Velazquez zwei Akte gemalt hat, von denen einer verloren gegangen ist, sowie diese Venus vor ihrem Spiegel. Es wurde auf seiner Italienreise gemalt, weit weg von den Augen des Inquisitors. Es befindet sich in der Sammlung von Gaspar Méndez de Haro, der zu verschiedenen Zeiten spanischer Gouverneur von Flandern, Botschafter in Rom und Vizekönig von Neapel war; er war auch dafür bekannt, aus einer freizügigen Familie zu stammen. De Haro war eine internationale Persönlichkeit, die über Freiheiten verfügte, die die spanische Bevölkerung nicht genoss.
Velazquez' Venus ist ein Gemälde, das eine straffe, nackte junge Frau in der Rückenansicht zeigt, in der sich ihr Gesicht in einem Spiegel spiegelt, daneben ein lebensechter Amor, wie er in vielen mythologischen Gemälden vorkommt. Lässt man jedoch die Flügel des Amors beiseite, erhält die Szene eine berührende Qualität menschlicher Universalität. Velazquez hätte die Frau und das kleine Kind nach dem Leben gemalt. Ich würde jede Wette eingehen, dass dieses schöne italienische Modell eine junge Mutter mit ihrem Kind im Schlepptau war. Und obwohl der Spiegel ein übliches Hilfsmittel der Venus bei ihrem Bad war, würde ich vermuten, dass der Spiegel, da das Modell dem Künstler abgewandt war, ihr ein Gefühl der Sicherheit vermittelte, da sie beobachten konnte, was der Künstler hinter ihrem Rücken tat.
Die Töne und Schattierungen ihres Körpers sind wunderschön variiert und vermitteln gleichzeitig ihre Form und Leuchtkraft. Beachten Sie die Kurven ihres Oberkörpers und die des Kindes. Beachten Sie die dunklen, satten Schatten, die neben diesen Kurven verlaufen. Lange vor der Fotografie beherrschte Velazquez das Ausblenden von Schatten in einer abstrakten Weise, die die Fotografie vorwegnimmt. Der Schatten, der sich um den Torso und den Oberschenkel des Kindes windet, und der Schatten unter ihrem Oberschenkel und ihrem Hintern sind eine starke Leistung der Abstraktion. Ein sehr sinnliches Element des Gemäldes ist der beleuchtete Bereich um ihr Ohrläppchen, der weiche, fleischige Bereich, wo ihr Kiefer auf den Nacken trifft. Zusammen mit ihrem hochgesteckten Haar ist dies eine Kombination, die die meisten heterosexuellen Männer und Lesben als eines der schönsten, zartesten und verführerischsten Merkmale einer Frau bezeichnen würden. Nicht umsonst bittet eine Frau ihren Partner, den Verschluss ihrer Halskette zu schließen, um dieses Attribut perfekt zur Geltung zu bringen, wie es Velazquez hier tut.
Venus in ihrem Spiegel repräsentiert mein Konzept des Erhabenen: Eine Integration von Idealismus, natürlichem Realismus, Authentizität, einer wunderschön ausbalancierten weiblichen Figur, die metaphorisch für eine gesunde Lebendigkeit, ein elegantes Gleichgewicht und ein lässiges und selbstbewusstes Selbstvertrauen steht, sowohl körperlich als auch geistig. Es mag einen kurzen Moment der körperlichen Perfektion einfangen, aber es repräsentiert, was es bedeutet, eine schöne Frau zu sein, innerlich und äußerlich.
Und diese Venus war der Auslöser dafür, dass die sexuell verklemmte Brandstifterin, Blackshirt-Faschistin und Pseudo-Suffragette Mary Richardson sie aufschlitzte.
1914 schlenderte Mary Richardson in den imposanten, monumentalen Ausstellungsraum der Londoner National Gallery mit seinem prächtigen Oberlicht, den Brokattapeten und den polierten Parkettböden, näherte sich dem 265 Jahre alten Velazquez-Meisterwerk Venus im Spiegel, wartete, bis niemand mehr in der Nähe war, zog ein primitives Fleischerbeil heraus und schlitzte brutal und wiederholt den fein gemalten Rücken, die Schulter und die Hüfte der Venus auf. Der schockierte Wachmann rutschte auf dem polierten Boden aus, sonst hätte er den Schaden mindern können.
Am nächsten Tag zitierte die Times Mary Richardson: "Ich habe versucht, das Bild der schönsten Frau in der mythologischen Geschichte aus Protest zu zerstören ... Wenn es einen Aufschrei gegen meine Tat gibt, sollte sich jeder daran erinnern, dass ein solcher Aufschrei eine Heuchelei ist ... die Steine, die wegen der Zerstörung dieses Bildes gegen mich geworfen werden, sind jeder ein Beweis gegen sie für künstlerischen sowie moralischen und politischen Humbug und Heuchelei."
Wie viele Betrüger, Pädophile, Mörder, Schläger und Politiker, die versuchen, sich hinter idealistischen Bewegungen zu verstecken, hat Maleficent Mary den Anschein erweckt, sie sei lediglich eine Kämpferin der Frauenwahlrechtsbewegung. Doch ein Rückblick auf ihr Leben spricht nicht gerade für das Streben der Idealistin nach einem positiven politischen Wandel. Sie wurde neunmal verhaftet, weil sie mehrere Brandanschläge verübt, eine Bombe auf einen Bahnhof gelegt und die Venus aufgeschlitzt hatte.
Sie wurde als Britin geboren, zog aber bald darauf mit ihrer Mutter nach Kanada, wo sie von ihren "puritanischen" Großeltern erzogen wurde. Es ist interessant festzustellen, dass die meisten Brandstifter in ihrer Kindheit Anzeichen einer schwindelerregenden Begeisterung für das Anzünden von Bränden zeigen. Ihre Großeltern, die sich wahrscheinlich vor dem Gedanken fürchteten, im Schlaf abgefackelt zu werden, schickten die unausgeglichene 16-Jährige um die halbe Welt zurück nach England; ironischerweise, um Kunst zu studieren! Zweifellos nicht die letzte Familie, die ein dementes Familienmitglied so weit wie möglich wegschickt.
Richardson schreibt über den ersten Brandanschlag, zumindest den ersten, bei dem sie erwischt wurde: "Ich nahm ihr die Sachen ab und ging weiter zum Herrenhaus. Der Kitt eines der Fenster im Erdgeschoss war alt und brach leicht ab, und bald hatte ich eine große Glasscheibe herausgeschlagen. Als ich in die Dunkelheit hineinkletterte, war das ein schrecklicher Moment. Der Ort war erschreckend fremd und stockdunkel, es roch nach Feuchtigkeit und Fäulnis... Eine grässliche Angst ergriff von mir Besitz, und als ich mit dem Gesicht an einem Spinnennetz streifte, war ich einen Moment lang starr vor Schreck. Aber ich wusste, wie man ein Feuer macht - ich hatte in meiner Jugend schon viele Lagerfeuer gemacht - und dieser Teil der Arbeit war einfach und schnell erledigt. Ich goss die brennbare Flüssigkeit über alles; dann machte ich eine lange Lunte aus gedrehter Watte, wässerte auch diese, während ich sie abwickelte, und ging langsam zurück zu dem Fenster, durch das ich eingestiegen war ... Ich kletterte hinaus, bevor ich die Lunte anzündete. Einen Moment lang stand ich da und sah zu, wie die winzige Flamme ein paar Meter weit lief; dann eilte ich los, um die Lücke in der Dornenhecke zu finden."
Wenn man zwischen den Zeilen liest, könnte es sich bei der Brandstiftung leicht um die sexuelle Übertragung einer verdrängten Jungfrau bei ihrem ersten verbotenen Rendezvous handeln: Der abgebrochene Kitt, die eingeschlagene Glasscheibe, die dunklen und feuchten Gerüche, die Besessenheit von der Angst, die Erstarrung vor Schreck, das Legen eines Feuers, das Abwickeln einer langen Lunte, das Anzünden, alles einfach und schnell erledigt und dann mit Dornen versehen.
In den drei Jahren, in denen sie ihre Haftstrafe verbüßte, trat sie in den Hungerstreik, und die unglücklichen Direktoren, die nicht wussten, was sie tun sollten, fütterten sie zwangsweise mit Magensonden - eine Verletzung, die der Symbolik der Vergewaltigung durch die von Männern dominierten Institutionen würdig ist. Natürlich hätte sie auch einfach ihr Abendessen essen können, wie jeder normale Mensch. Mary Richardson hatte nie geheiratet, obwohl sie einen Jungen adoptiert hatte. Nach einem Gefängnisaufenthalt fand sie Unterschlupf bei einer anderen Suffragette, der sie eine Gedichtsammlung Symbol Songs schrieb : Songs of Spirit Intimation mit der Widmung: The Translation of the Love I Bear Lillian Dove.
Vermutlich war sie eine viktorianische Lesbe. Betrachtet man ihre Tat, bei der sie die Venus vor ihrem Spiegel zerschlug, so wird man Zeuge eines faszinierenden Abstiegs in den Selbsthass. Sie zerstörte das Gemälde nicht aus einem edlen Grund: Es war eine frustrierte Rebellion dagegen, sich zu einem würdigen Menschen zu entwickeln. Sie vernichtete nicht ein Gemälde, sondern jeden Rest von Menschlichkeit, der noch in ihr vorhanden war.
Wie zu viele Menschen, die im Herzen Zerstörer und Verbrecher sind, kandidierte sie 1922 für ein politisches Amt. Zum Glück kam sie nicht weiter. Maleficent Mary schloss sich daraufhin der nationalsozialistischen British Union of Fascists an, die auch als Schwarzhemden bekannt ist, und wurde 1934 Leiterin der Frauensektion. Ihre Leitung war nur von kurzer Dauer, und sie zog sich in Hastings in die relative Abgeschiedenheit zurück. Im Jahr 1953 schrieb sie eine autobiografische Apologie, Laugh a Defiance. Die britische Historikerin Hilda Kean [in ihrem Artikel "Some Problems of Constructing and Reconstructing a Suffragette's Life: Mary Richardson, Suffragette, Sozialistin und Faschistin"] stellt Richardsons Glaubwürdigkeit, Motive und Wahrhaftigkeit in Frage. "Sie scheint viel zu enthüllen, indem sie illegale Aktivitäten beschreibt, aber in Wirklichkeit gibt sie nur sehr wenig preis, abgesehen von ihrer Vorliebe für aufregende Geschichten ... Für sie war die Suffragetten-Bewegung in der Tat eine fruchtbare Quelle von Mythen, die sie bei verschiedenen Gelegenheiten in unterschiedlicher Form entwickelte. Aber ihr Schreiben über das Wahlrecht scheint auch einen persönlichen Grund gehabt zu haben. Sie nutzte die Wahlrechtsgeschichten, um eine Identität der Beständigkeit und Stabilität in einem Leben zu konstruieren, das geprägt war von Verwerfungen, Unterbrechungen und politischen und persönlichen Veränderungen."
Im Jahr 1961 starb Richardson.
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1934, während Mary Richardson den Faschisten der Blackshirts mit dem Nazi-Gruß mit steifem Arm zuprostete, reparierte ein deutscher Einwanderer, der Kunstrestaurator Helmut Ruhemann, sorgfältig und auf hervorragende Weise die Schäden, die Richardson an der Venus ihres Spiegels verursacht hatte. Ruhemann, der Hitler und die Nazis ablehnte, war vor den Nationalsozialisten geflohen und mit seiner Familie nach England emigriert, als Hitler 1933 an die Macht kam. Britische Kunsthändler und Direktoren beschäftigten ihn mit der Arbeit an wichtigen Gemälden. Während des Zweiten Weltkriegs schickten die National Gallery und die Tate Gallery zahlreiche Gemälde nach Wales und betrauten Ruhemann mit deren Verwahrung. Er erwarb sich einen Ruf als Vorreiter moderner Techniken, bei denen er Röntgenstrahlen einsetzte und verfärbte Firnisse von alten Gemälden vollständig entfernte, um ihren natürlichen Glanz wiederherzustellen, wie es die ursprünglichen Künstler beabsichtigt hatten.
1969 wurde er zum Commander of the Order of the British Empire ernannt, eine Auszeichnung, die an Personen verliehen wird, die auf nationaler Ebene eine herausragende Rolle spielen. Er blieb bis 1972 an der National Gallery und starb im folgenden Jahr im Alter von 82 Jahren.
Was für eine schöne Illustration derer, die sich Gedanken machen.
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