Qué Es ¿Capitalismo?

Por Stephen Hicks

Aquí ofrecemos 12 definiciones y descripciones del capitalismo. Dos provienen de enciclopedias ampliamente utilizadas, cinco son de los principales anticapitalistas y cinco son de los principales procapitalistas.

Dos definiciones de enciclopedia

Británica: «El capitalismo, también llamado economía de libre mercado o economía de libre empresa, es el sistema económico dominante en el mundo occidental desde la desintegración del feudalismo, en el que la mayoría de los medios de producción son de propiedad privada y la producción se guía y los ingresos se distribuyen en gran medida mediante el funcionamiento de los mercados».

Merriam-Webster: «El capitalismo es un sistema económico caracterizado por la propiedad privada o corporativa de bienes de capital, por inversiones que se determinan por decisión privada y por los precios, la producción y la distribución de bienes que están determinados principalmente por la competencia en un mercado libre».

Cinco anticapitalistas sobre el capitalismo y los mercados libres

Noam Chomsky, profesor e intelectual público anticapitalista: El capitalismo es «un término que se refiere, en la práctica, a un sistema de subsidios públicos y ganancias privadas, con una intervención gubernamental masiva en la economía para mantener un estado de bienestar para los ricos». (Twitter, 17 de diciembre de 2020, https://twitter.com/noamchomskyT/status/1339591180086988804)

Karl Marx, teórico comunista: Marx nunca definió capitalismo, aunque ofreció muchas descripciones y afirmaciones sobre sus características importantes. Un ejemplo: «la producción capitalista comprende condiciones independientes de la buena o mala voluntad, condiciones que permiten a la clase obrera disfrutar de esa prosperidad relativa solo de manera momentánea y, por lo tanto, siempre solo como presagio de una crisis venidera. » (Capital, 1893, vol. 2, cap. 20, pág. 415.) «La producción capitalista, por lo tanto, desarrolla la tecnología y la combinación de varios procesos en un todo social, solo agotando las fuentes originales de toda riqueza: el suelo y los trabajadores. » (Capital, 1867, vol. 1; edición Penguin de 1976, págs. 637-8) Como resultado: «En la sociedad burguesa, el capital es independiente y tiene individualidad, mientras que la persona viva es dependiente y no tiene individualidad. » (El Manifiesto Comunista, 1848, Capítulo 2.)

Robert L. Heilbroner (1919-2005), destacado intelectual socialista: El capitalismo «es la necesidad imperiosa de extraer riqueza de las actividades productivas de la sociedad en forma de capital». Ese capital, a su vez, se reinvierte, así que»Por lo tanto, el capital no es una cosa material, sino un proceso que utiliza las cosas materiales como momentos de su existencia continuamente dinámica.» ((La naturaleza y la lógica del capitalismo, 1985, págs. 33 y 36-37).

Papa Francisco, jefe de la Iglesia Católica: El capitalismo es «una economía de exclusión» en la que «todo está sujeto a las leyes de la competencia y la supervivencia del más apto, donde los poderosos se alimentan de los impotentes. Como consecuencia, las masas de personas se encuentran excluidas y marginadas: sin trabajo, sin posibilidades, sin ningún medio de escape. Los propios seres humanos son considerados bienes de consumo que se utilizan y luego se desechan.... En este contexto, algunas personas siguen defendiendo las teorías del goteo que suponen que el crecimiento económico, alentado por un mercado libre, inevitablemente logrará lograr una mayor justicia e inclusión en el mundo. Esta opinión, que nunca ha sido confirmada por los hechos...» Por el contrario, el capitalismo consagra un «ideal egoísta» y desarrolla «una globalización de la indiferencia». En consecuencia, «la cultura de la prosperidad nos debilita; nos entusiasma que el mercado nos ofrezca algo nuevo para comprar. Mientras tanto, todas esas vidas atrofiadas por falta de oportunidades parecen un mero espectáculo; no logran conmovernos. » (Evangelii Gaudium, 2013, secciones 53 y 54)

Adolf Hitler, político nacionalsocialista, en un discurso de 1927: «Somos socialistas, somos enemigos del sistema económico capitalista actual por la explotación de los económicamente débiles, con sus salarios injustos, con su indecorosa evaluación de un ser humano según la riqueza y la propiedad en lugar de la responsabilidad y el rendimiento, y todos estamos decididos a destruir este sistema en todas las condiciones». (1 de mayo de 1927; citado en Adolf Hitler: la biografía definitiva de John Toland, 1976, pág. 306)

Cinco procapitalistas sobre el capitalismo y los mercados libres:

Murray Rothbard, teórico e historiador económico: «'Libre mercado' es un término resumido para una serie de intercambios que tienen lugar en la sociedad. Cada intercambio se lleva a cabo como un acuerdo voluntario entre dos personas o entre grupos de personas representados por agentes. Estas dos personas (o agentes) intercambian dos bienes económicos, ya sean productos tangibles o servicios intangibles. » («Mercado libre», Enciclopedia concisa de economía)

Ayn Rand, filósofa y novelista:»El capitalismo es un sistema social basado en el reconocimiento de los derechos individuales, incluidos los derechos de propiedad, en el que toda la propiedad es de propiedad privada.

«El reconocimiento de los derechos individuales implica la exclusión de la fuerza física de las relaciones humanas: básicamente, los derechos solo pueden violarse por la fuerza. En una sociedad capitalista, ningún hombre o grupo puede iniciado el uso de la fuerza física contra otros. La única función del gobierno, en una sociedad así, es proteger los derechos del hombre, es decir, protegerlo de la fuerza física; el gobierno actúa como agente del derecho del hombre a la legítima defensa y solo puede usar la fuerza como represalia y solo contra quienes inician su uso; por lo tanto, el gobierno es el medio de someter el uso de la fuerza como represalia control objetivo». («¿Qué es el capitalismo?» Capitalismo: el ideal desconocido, pág. 19)

Ludwig von Mises, uno de los principales economistas, habló sobre «los comienzos del capitalismo moderno» como una ruptura con el feudalismo: «Había algunas personas entre esos marginados, entre esos pobres, que intentaron organizar a otros para establecer pequeñas tiendas que pudieran producir algo. Se trataba de una innovación. Estos innovadores no producían productos caros aptos solo para las clases altas, sino que producían productos más baratos para las necesidades de todos. Y este fue el origen del capitalismo tal como funciona hoy en día. Lo era el inicio de la producción en masa, el principio fundamental de la industria capitalista. Mientras que las antiguas industrias de procesamiento que servían a los ricos de las ciudades habían existido casi exclusivamente para satisfacer las demandas de las clases altas, las nuevas industrias capitalistas comenzaron a producir cosas que la población en general podía comprar. Se trataba de una producción en masa para satisfacer las necesidades de las masas» (conferencia de 1958, redactada más tarde como Política económica: reflexiones para hoy y mañana)

Friedrich von Hayek, premio Nobel de Ciencias Económicas en 1974: «El capitalismo no solo es una forma mejor de organizar la actividad humana que cualquier diseño deliberado, cualquier intento de organizarla para satisfacer preferencias particulares, para lograr lo que la gente considera un orden hermoso o agradable, sino que también es la condición indispensable para mantener viva a la población que ya existe en el mundo. Considero que la preservación de lo que se conoce como el sistema capitalista, del sistema de mercados libres y la propiedad privada de los medios de producción es una condición esencial para la supervivencia misma de la humanidad». (Prólogo a El camino a la servidumbre, 1944)

Milton Friedman, ganador del Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1976: «La libertad exige que las personas sean libres de usar sus propios recursos a su manera, y la sociedad moderna requiere la cooperación entre un gran número de personas. La pregunta es: ¿cómo se puede cooperar sin coerción? Si tienes una dirección central, inevitablemente tienes que recurrir a la coerción. La única forma que se ha descubierto de que muchas personas cooperen entre sí de forma voluntaria es a través del mercado libre. Y por eso es tan esencial preservar la libertad individual. » (Entrevista para Commanding Heights, PÁGS.)

Seleccionado por Stephen Hicks, 2021.

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