Rockefeller und die Muckrakers

So wie es im Leben von John D. Rockefeller (1839-1937) viel zu feiern gibt, so gibt es auch viel zu verabscheuen, was die Muckraker über ihn geschrieben haben. Ich wähle ein einziges Beispiel: die Geschichte der "Witwe Backus", die nach dem Tod ihres Mannes 1874 ein kleines Ölraffinerieunternehmen erbte.

DIE LÜGE GEHT WEITER

In seinem 1894 erschienenen Buch Wealth against Commonwealth erzählte Henry Demarest Lloyd diese Geschichte mit großer Dramatik, aber ohne Namen: "Sechs Jahre lang hatte sich von einer verängstigten Lippe zur anderen herumgesprochen, dass sie alle für den Schlund oder die Leichenhalle bestimmt waren, und die Erfüllung des Wortes war entsetzlich gewesen....Die Frau war tapfer vor Liebe und Begeisterung für die Erinnerung an ihren Mann und die Zukunft ihrer Kinder. Sie hatte einen großen Erfolg gehabt, aber sie kannte das Meer, in dem sie schwamm. Sie sah starke Männer, die auf jeder Seite untergingen....

"Sie teilte ihren Mitaktionären mit, dass sie von dem Agenten, der mit ihr verhandelte, darüber informiert worden sei, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis sie zum Verkauf gezwungen würden, wenn sie nicht verkaufen würden, da er beabsichtige, Öl wie das ihrer Firma in die Hände aller Agenten zu geben, um sie zu unterbieten und sie zu schließen. Dies beschloss sie zu verkaufen....

"Sie setzte für das Anwesen einen Preis an, der durch die Einnahmen gerechtfertigt war: 200.000 $....[Das einzige Angebot, das sie erhalten konnte, waren 60.000 Dollar für das Werk und den guten Willen, wobei die Käufer zusätzlich den Barwert [19.000 Dollar] des Materials auf Lager zahlten... In einem Brief konnte sich die Witwe nicht zurückhalten, denjenigen, die in den Besitz ihres Besitzes gelangt waren, ihre Meinung auf höchst unkommerzielle Weise mitzuteilen...Wenn ich nicht wüsste, dass es einen Gott im Himmel gibt und dass Sie gezwungen sein werden, für die hier begangenen Taten Rechenschaft abzulegen, und dort in Gegenwart meines Mannes bekennen müssen, ob Sie mir und seinen vaterlosen Kindern Unrecht getan haben oder nicht - wenn ich das nicht wüsste, könnte ich es nicht einen Augenblick lang ertragen" (Lloyd, S. 74-88). 74-81).

Zehn Jahre später wiederholte Ida Tarbell die Lüge in The History of the Standard Oil Company( ), indem sie "B-" statt "Backus" verwendete und andeutete, dass Rockefellers Handeln einem Verbrechen gleichkam. "Ein Vorschlag von Mr. Rockefeller wurde im Volksmund sicherlich als kaum besser angesehen als ein Befehl, 'zu stehen und zu liefern'... Zu Recht oder zu Unrecht war [Mrs. Backus] zu der Überzeugung gelangt, dass eine Verkaufsverweigerung einen Kampf mit Mr. Rockefeller bedeutete, dass ein Kampf letztlich eine Niederlage bedeutete, und sie gab ihr Geschäft auf, um den Ruin zu vermeiden." Dreißig Jahre später brachte Matthew Josephson in The Robber Barons die Lüge einer neuen Generation nahe: "Eine gewisse Witwe, eine Mrs. Backus aus Cleveland, die eine Ölraffinerie geerbt hatte, hatte an Mr. Rockefeller appelliert, sie, 'die Mutter von vaterlosen Kindern', zu erhalten. Und er hatte "mit Tränen in den Augen versprochen, ihr beizustehen". Aber am Ende bot er ihr nur 79.000 Dollar für ein Anwesen, das 200.000 Dollar gekostet hatte" (Josephson, S. 267).

DIE WAHRHEIT WIRD SICH ERGEBEN

Im Jahr 1998 veröffentlichte Ron Chernow seine monumentale Studie Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr., und stellte fest, dass in der Darstellung der Muckraker wichtige Fakten ausgelassen wurden. Frau Backus bestand zunächst darauf, dass sie nur mit Rockefeller verhandeln würde, und er willigte ein, sich mit ihr zu treffen, weil ihr Mann einst als Buchhalter für ihn gearbeitet hatte. Als sie sich auf ihren Status als Witwe berief und einen fairen Preis verlangte, versprach er ihr mit Tränen in den Augen, dass er mir bei diesem Geschäft zur Seite stehen würde und dass mir kein Unrecht geschehen dürfe" (Chernow, S. 446).

Und er hielt sein Wort: Der Leiter des Backus-Werks bestätigte Rockefellers Behauptung, "dass die für das Grundstück gezahlten 60.000 Dollar zwei- bis dreimal so hoch waren wie die Kosten für den Bau einer gleichwertigen oder besseren Anlage." Der Schwager von Frau Backus bestätigte, dass Rockefeller seinen Unterhändlern gesagt hatte, sie sollten 10.000 Dollar auf den Kaufpreis aufschlagen.

Und ihr eigener Verhandlungsführer schwor später, dass seine Mandantin "71.000 Dollar für Anlagen und Firmenwert abgeschrieben hatte". Mit anderen Worten: Sie bewertete das Grundstück etwas höher als Rockefellers Verhandlungsführer anboten und deutlich niedriger als der Preis, den Rockefeller seinen Verhandlungsführern vorschlug. Nachdem sie Mrs. Backus als Dickens'sche Witwe dargestellt haben, verschweigen sie, dass sie ihre 79.000 Dollar in Immobilien in Cleveland investiert hat und mit einem Wert von 300.000 Dollar starb, was in heutigem Geld etwa 6,5 Millionen Dollar entspricht (Chernow, S. 446-47).

DER GRUND, WARUM

Welches Motiv haben die Muckraker, die Geschichte zu verfälschen? Es ist nicht weit zu suchen. Anfang 1932 schrieb Matthew Josephson an seinen Verleger Alfred Harcourt über seine Idee für The Robber Barons: "Ich möchte die Herren des Kapitals in den Jahren 1870 bis 1890 direkt an den Pranger stellen" und "den gesamten Charakter ihrer Konstruktion, der durch das Profitstreben im Kern verrottet ist", in den Mittelpunkt stellen (David E. Shi, Matthew Josephson: Bourgeois Bohemian, S. 157). Mit philosophischer Konsequenz lobte Josephson später ein System, in dem es kein Gewinnstreben gab: Stalins Sowjetunion.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Juli/August-Ausgabe 2004 der Zeitschrift Navigator , dem Vorläufer von The Atlas Society und The New Individualist, veröffentlicht .