Igualdad y esclavitud

Escrito por C. Bradley Thompson, Ph.D.

Resumen ejecutivo

Thompson es un politólogo canadiense-estadounidense de la Universidad de Clemson. Resumimos el capítulo 5 de La mente revolucionaria de Estados Unidos (2019).

1. La esclavitud había existido durante milenios, y «pocos estadounidenses (o alguien en cualquier otro lugar) antes de la década de 1760 cuestionaron seriamente el estado moral de la esclavitud». (125) James Otis fue de los primeros en vincular la «filosofía lockeana de igualdad y libertad» con el rechazo de la esclavitud como «la violación más escandalosa de la ley de la naturaleza» (128).

2. Rápidamente, la generación fundadora de estadounidenses llegó a creer, con Thomas Jefferson, que algunos humanos no «nacen con sillas de montar en la espalda, ni otros nacen con botas y estímulos para montarlas» (123). Además: «durante el período de la Revolución y la fundación no hubo partidarios de la esclavitud como un bien positivo» (143).

3. Por lo tanto, los Fundadores creían que el «'primer objetivo del gobierno' es la igual protección de las leyes». Las diferencias individuales en inteligencia, nacimiento, riqueza o virtud no alteran la obligación de que «las leyes deben aplicarse por igual a todos los individuos de la sociedad» (124).

4. Sin embargo, debemos afrontar el hecho de que «el autor de la Declaración y más de la mitad de sus firmantes eran propietarios de esclavos» (124). ¿Por qué no pusieron fin a la esclavitud de inmediato? Por ejemplo, cuando era más joven, Benjamín Franklin tuvo dos esclavos personales, pero llegó a creer que la esclavitud era un mal y los liberó (141).

5. Otros, como Patrick Henry, famoso por «Dame la libertad o dame la muerte», estaban llenos de culpa por ser dueños de esclavos. Preguntó: «¿es posible, por algún medio humano, liberarlos sin producir las consecuencias más espantosas y ruinosas?» (132) Jefferson propuso leyes para acabar con la esclavitud, pero no emancipó las suyas: «Tenemos al lobo por las orejas y no podemos abrazarlo ni soltarlo con seguridad». (134) Así que «después de 1776, el peso de la culpa se apoderó de la conciencia de los estadounidenses revolucionarios... con una presión cada vez mayor» (136).

6. Sin embargo, esa generación hizo creemos en los ideales de la Declaración. «En los treinta años que siguieron a 1776, todos los estados del norte iniciaron el proceso de desmantelamiento de la esclavitud». (146) Incluso en el sur, la liberación de esclavos se aceleró. En 30 años, más de 100.000 esclavos habían sido liberados. «Fue la mayor emancipación de esclavos en la historia mundial» (147)

7. Thompson concluye: «El gran logro de la Revolución Americana fue lanzar fuerzas que llevarían con el tiempo a la reconciliación de la teoría moral y la práctica moral» (140).

8. ¿Cuánto tiempo? Thompson ofrece una metáfora: la Declaración de Independencia inició «una guerra civil lenta entre la libertad y la esclavitud» (152). La Guerra Civil fue la explosión total, y Abraham Lincoln fue su heredero: «Comprendió que los nobles ideales de la Declaración eran ciertos, pero también sabía que podrían tardar décadas en difundirse en la sociedad estadounidense» (154).

Encuentra La mente revolucionaria de Estados Unidos aquí. Resumen de Stephen Hicks, 2021.