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Dr. Stephen Hicks ist Vorsitzender des Fachbereichs Philosophie am Rockford College und geschäftsführender Direktor des Center for Ethics and Entrepreneurship. Zu Hicks' Veröffentlichungen gehören Explaining Postmodernism: Skeptizismus und Sozialismus von Rousseau bis Foucault und die DVD-Dokumentation Nietzsche and the Nazis.
Unter den Institutionen, die zur Qualität des menschlichen Lebens beigetragen haben, steht die Wirtschaft in einer Reihe mit Wissenschaft, Kunst und Bildung. Die Wirtschaft hat den Wohlstand geschaffen, der einer noch nie dagewesenen Zahl von Menschen die finanzielle Kontrolle über ihr Leben ermöglicht hat. Sie hat das Angebot an Waren und Dienstleistungen, die dem Einzelnen zur Verfügung stehen, ins Unermessliche gesteigert. Sie hat unzählige jahrhundertealte Schranken rassischer, sexueller, religiöser und ethnischer Vorurteile niedergerissen. Und sie hat unzähligen Menschen die Möglichkeit gegeben, ihr volles Potenzial zu entfalten und ihre Träume zu verwirklichen. Kurzum, die Wirtschaft hat entscheidend dazu beigetragen, dass Millionen von Menschen ihr Leben in einer wohlhabenden, gesunden, rationalen und aufregenden Welt führen können.
Doch keine andere menschliche Institution wurde so sehr vom Verdacht der Unmoral geplagt. "Wirtschaftsethik", so der alte Witz, "ist das nicht ein Widerspruch in sich?"
Wie Moralisten Unternehmen bewerten, hängt von ihren moralischen Grundprinzipien ab. Die meisten Moralphilosophen sind von der Annahme ausgegangen, dass Moral und Praktikabilität zwei verschiedene Dinge sind. Ältere Moralisten vertraten in der Regel die Ansicht, dass die Anforderungen der Moral mit den Erfordernissen der geschäftlichen Praxis in Konflikt stehen, und verurteilten daher die Wirtschaft. Neuere Moralisten neigen dazu, eine weniger extreme Version der Dichotomie anzunehmen, und vertreten die Ansicht, dass die Bestimmung dessen, was praktisch und was moralisch ist, zwei unterschiedliche Gedankengänge erfordert, obwohl das, was moralisch und was praktisch ist, in vielen Fällen übereinstimmt.
Objektivismus bietet eine einzigartige Perspektive auf die gesamte Bandbreite der wirtschaftsethischen Fragen.
Da der Objektivismus die traditionelle Dichotomie von Moral und Praxis ablehnt, bietet er eine einzigartige Perspektive auf die gesamte Bandbreite der wirtschaftsethischen Fragen. Ayn Rands Atlas Shrugged, Die Tugend des Egoismus und Kapitalismus: The Unknown Ideal sind nach wie vor die bei weitem beste Darstellung des breiteren moralischen Kontexts, in dem die verschiedenen Dimensionen der Geschäftspraxis zu bewerten sind.
Die wichtigsten Fragen der Unternehmensethik lassen sich in vier Bereiche einteilen:
Die Frage nach dem angemessenen Umfang staatlicher Regulierung erstreckt sich über diese vier Kategorien. Verschiedene Themen wie die Abfallentsorgung ("Umwelt") und Investitionen in moralisch fragwürdige ausländische Staaten (wie das kommunistische China oder der Irak) werden in der wirtschaftsethischen Literatur häufig diskutiert, sind aber in erster Linie Fragen der politischen Theorie und passen daher nicht in die oben genannten wirtschaftsethischen Kategorien.
Von besonderer Bedeutung für die Diskussion über die Unternehmensethik ist die Tatsache, dass die meisten historischen Diskussionen über die Wirtschaft von unternehmensfeindlichen Philosophien geprägt sind. Die Ansicht, dass die Geschichte des Kapitalismus beispielsweise eine Geschichte von "Raubrittern" ist, die durch "Ausbeutung der Armen" reich wurden, hat sich weitgehend durchgesetzt.
Mehrere gute Bücher stellen diese Mythen in Frage. Burton Folsom, Jr.'s The Myth of the Robber Barons ist eine Studie über sechs amerikanische Wirtschaftsführer des 19. Jahrhunderts: Commodore Vanderbilt, J.J. Hill, die Scrantons, Charles Schwab, John D. Rockefeller und Andrew Mellon. Folsom macht den entscheidenden Unterschied zwischen "Marktunternehmern" und "politischen Unternehmern" - d. h. zwischen denjenigen, die Geld verdienen, indem sie bessere und billigere Waren und Dienstleistungen anbieten, und denjenigen, die durch politischen Einfluss zu Geld kommen - und er zeigt, wie diejenigen, die tatsächlich Reichtum schufen, dies ohne staatliche Hilfe taten und in vielen Fällen, indem sie Konkurrenten ausstachen, die durch enorme staatliche Subventionen unterstützt wurden. Friedrich Hayeks Kapitalismus und die Historiker ist eine Sammlung von Aufsätzen von fünf Wirtschaftshistorikern, die die tatsächlichen Errungenschaften des Kapitalismus und der industriellen Revolution mit den Darstellungen der Historiker vergleichen. Gerald Gundersons The Wealth of Creators ist eine gut geschriebene Wirtschaftsgeschichte der Vereinigten Staaten, die sich auf die wichtige Rolle konzentriert, die Unternehmer bei der Entwicklung des Landes gespielt haben.
Eine der wichtigsten organisatorischen Neuerungen in der Geschichte der Wirtschaft war die Entwicklung der Kapitalgesellschaft. Kapitalgesellschaften unterscheiden sich von Einzelunternehmen und Personengesellschaften (den beiden traditionellen Formen der Unternehmensorganisation) durch zwei Merkmale: die organisatorische Trennung von Eigentum und Management und die rechtliche Begrenzung der Haftung der Eigentümer auf die Höhe ihrer Investition. Die Trennung von Eigentum und Management hat sich sowohl für die Eigentümer als auch für die Manager als äußerst vorteilhaft erwiesen, da sie diejenigen, die über Kapital, aber nicht unbedingt über die Fähigkeiten oder die Zeit zur Führung eines Unternehmens verfügen, und diejenigen, die über Managementfähigkeiten, aber nicht unbedingt über Kapital verfügen, zusammenbringt. Die beschränkte Haftung von Kapitalgesellschaften hat auch dazu geführt, dass immer mehr Kapital zur Verfügung steht: Da die Kapitalgeber rechtlich nur für die Handlungen des Managements und nur bis zur Höhe ihrer Investition haften, sind sie eher bereit, zu investieren.
Der Erfolg der Aktiengesellschaft hat eine Flut von Kritiken nach sich gezogen; tatsächlich hat sich im letzten Jahrhundert der Großteil der Kritik an der Wirtschaft auf die Unternehmensform konzentriert. Robert Hessens In Defense of the Corporation ist eine ausgezeichnete Studie über die historischen und moralischen Wurzeln des Unternehmens und enthält klare und präzise Antworten auf die wichtigsten Kritikpunkte an Unternehmen.
Das Wachstum der Unternehmen wäre ohne das entsprechende Wachstum der Finanzmärkte nicht möglich gewesen. Die Aktienmärkte ermöglichen es beispielsweise den Eigentümern von Aktien, eine angemessene Liquiditätsgarantie für ihre Bestände zu erhalten, wodurch den Unternehmen das Kapital derjenigen zur Verfügung steht, die nicht unbedingt an langfristigen Investitionen interessiert sind. Futures-Märkte, um ein anderes Beispiel zu nennen, ermöglichen es Verkäufern und Käufern von Rohstoffen, genauere Pläne für die Zukunft zu machen, indem sie einen Teil ihrer Kosten bereits jetzt festlegen. Spekulanten spielen eine wertvolle Rolle, indem sie für Liquidität sorgen und den Anstieg und Fall der Preise glätten, wenn neue Informationen verfügbar werden.
Die Finanzmärkte haben auch viel Kritik hervorgerufen, von Vorwürfen, dass Spekulanten nur "Papiergewinne" machen, über Behauptungen, dass Insiderhandel unfair gegenüber Außenstehenden ist, bis hin zu dem Verdacht, dass Schrottanleihen ihren Namen verdienen.
Mir ist kein Buch bekannt, das ein gründliches Verständnis der Funktionen der Finanzmärkte mit einer guten moralischen Diskussion der sie umgebenden Kontroversen verbindet. " Gekko Echo " von David Kelley und Jeff Scott zeigt, wie Finanzinnovationen in den 1980er Jahren - einschließlich fremdfinanzierter Übernahmen und "Schrottanleihen" - Reichtum schufen. Fenton Baileys "Fall from Grace " und Daniel Fischels " Payback" sind gute Darstellungen der Michael Milken-Saga. Auch wenn sie Milkens moralisches Ansehen nur unzureichend darstellen, sind beide sehr gut darin, den enormen Wert und die Auswirkungen von Schrottanleihen zu erklären und das oft bösartige und willkürliche Verhalten von Milkens Gegnern in Wirtschaft und Regierung zu dokumentieren.
Es gibt jedoch viele Bücher, die erklären, wie Märkte funktionieren, und die darin enthaltenen Informationen können nützlich sein, um viele der falschen Vorstellungen über die Rolle der Märkte auszuräumen.
Der Kern des Geschäftslebens ist die Beziehung zwischen einem Unternehmen und seinen Kunden. Während sowohl Verkäufer als auch Käufer einander betrügen können (z. B. können Verkäufer ihre Produkte falsch darstellen und Kunden wissentlich ungedeckte Schecks ausstellen), konzentrieren sich die meisten Diskussionen über die moralischen Probleme in der Beziehung zwischen Unternehmen und Verbrauchern auf komplexere Fragen der Werbung, des Einsatzes von Bluff und Bestechung bei Verhandlungen, der Preisfestsetzung (z. B. Sorgen über Preisabsprachen, "monopolistische" und "Verdrängungspreise") und der Abgrenzung zwischen caveat emptor und Produkthaftung).
In einem freien Markt ist die Beziehung zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern ein freiwilliger Austausch von Werten zu Bedingungen, die für beide Seiten akzeptabel sind. Ein Großteil der wirtschaftsethischen Literatur geht jedoch davon aus, dass sich Arbeitnehmer im Vergleich zu Arbeitgebern in einer schwächeren Verhandlungsposition befinden, so dass die Regierungen darauf drängen, den Arbeitnehmern besondere Vorteile einzuräumen. Dazu gehörten die Gewährung von Monopolmacht für einige Gewerkschaften, die Förderung von Frauen und Angehörigen von Minderheitengruppen und die Einführung obligatorischer Leistungen wie Mindestlöhne, bezahlter Urlaub und Krankenversicherungen. Weitere Themen sind das Recht auf Schutz der Privatsphäre (z. B. die Frage, ob Arbeitgeber das Recht haben, Mitarbeiter auf Drogenkonsum zu testen), der Schutz von Whistleblowern (Mitarbeiter, die illegale Aktivitäten ihres Unternehmens aufdecken) und der Umgang mit Problemen wie sexueller Belästigung, Chefs, die sich die Lorbeeren für die Leistungen ihrer Untergebenen einheimsen, und so weiter.
Robert Jackall's Moral Mazes: The World of Corporate Managers ist eine augenöffnende soziologische Studie über die Welt innerhalb mehrerer großer Unternehmen. Jackall ist in seinen Schlussfolgerungen über die Natur des Unternehmenslebens allzu zynisch, aber er präsentiert viele gute Daten über die oft turbulente Welt innerhalb von Unternehmen, einschließlich vieler Beispiele für feudales Denken, Verrat und die übliche Büropolitik. Tibor Machans Commerce and Morality ist ein philosophischer Sammelband, der mehrere solide Artikel von Philosophen und Politikwissenschaftlern versammelt, die die moralischen Dimensionen des Managements, der Werbung, der Beziehungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern und der Fördermaßnahmen diskutieren.
Es gibt viele Sammelbände für den Unterricht, die Aufsätze zu allen Themen der Wirtschaftsethik enthalten. Einige Sammelbände sind bei der Auswahl der Artikel deutlich wirtschaftsfeindlich ausgerichtet, die meisten versuchen jedoch, Aufsätze aufzunehmen, die alle wichtigen Seiten der Debatte repräsentieren. Der beste in dieser Hinsicht ist die erste Ausgabe von W. Michael Hoffman und Jennifer Mill Moore's Business Ethics: Readings and Cases in Corporate Morality. (Die zweite und dritte Auflage sind nicht so gut.) Eine nützliche Ergänzung zu Sammelbänden mit theoretischen Aufsätzen ist eine Sammlung von Fällen aus der Praxis. Tom Beauchamps Case Studies in Business, Society, and Ethics (Fallstudien in Wirtschaft, Gesellschaft und Ethik ) ist eine gute Sammlung von 35 Fällen aus dem wirklichen Leben, die das Spektrum der oft schwierigen Fragen, die die Geschäftspraxis aufwirft, darstellen. Eine ausgezeichnete Einführung in die wirtschaftlichen Themen ist David R. Hendersons The Fortune Encyclopedia of Economics. Erstaunlich viele Kritikpunkte an der Wirtschaft beruhen auf der Unkenntnis der damit verbundenen wirtschaftlichen Fakten, und Hendersons Sammelband versammelt kurze, gut geschriebene Artikel von Fachleuten über die gesamte Bandbreite von Geschäfts- und Wirtschaftsfragen.
Nur sehr wenig in der wirtschaftsethischen Literatur fängt die Leidenschaft und das Engagement ein, das die meisten Wirtschaftsfachleute für ihre Lebensarbeit empfinden, und nur sehr wenig in der Literatur vermittelt das Gefühl, dass Wirtschaft etwas ist, das in Gedichten und Liedern gefeiert werden könnte. Dies ist eine Folge der Einstellung "Wirtschaftsethik ist ein Widerspruch in sich", die bis zu einem gewissen Grad allen Schriften zur Wirtschaftsethik zugrunde liegt. Zwei Bücher, die nicht dem Mainstream entsprechen und ein besseres Gefühl für den Geist vermitteln, der erfolgreiche Unternehmen beseelt, sind Paul Hawkens Growing a Business und Cameron Hawleys Executive Suite. Hawkens Buch ist eine fesselnde, nicht-technische und nicht-philosophische Darstellung des Unternehmertums.
Hawken ist kein prinzipieller Objektivist, aber seine Diskussion über die Verpflichtungen und Eigenschaften, die für eine erfolgreiche Geschäftspraxis notwendig sind, trifft genau ins Schwarze. Hawleys Executive Suite ist ein fiktiver Bericht über den Kampf von fünf Männern um die Präsidentschaft eines Unternehmens nach dem plötzlichen und unerwarteten Tod des energischen und charismatischen Mannes, der ein fast bankrottes Unternehmen übernommen und zu einem Giganten in seinem Bereich aufgebaut hatte. Hawley schildert geschickt die Hauptcharaktere der Hauptanwärter auf die Präsidentschaft und beweist ein gutes Gespür für die tatsächlichen Machenschaften des Unternehmenslebens sowie für die charakterlichen Tugenden, die den geschäftlichen Erfolg ermöglichen.
Dies ist der dritte Band der Reihe Foundations is a Study Guides, die Einzelpersonen und Diskussionsgruppen helfen sollen, die sich einen Überblick über ein Gebiet aus objektivistischer Sicht verschaffen wollen. Jeder Studienführer wird von einem Experten erstellt, der Lesestoff auswählt und kommentiert, der entweder einen objektivistischen Standpunkt widerspiegelt oder aus anderen Gründen wertvoll ist. Bestimmte Werke, die in diesem oder anderen Studienleitfäden erwähnt werden, sollten kritisch gelesen werden; ihre Aufnahme bedeutet nicht, dass The Atlas Society sie befürwortet.
Literaturverzeichnis
Fenton Bailey. Fall From Grace: Die unerzählte Geschichte von Michael Milken. Birch Lane, 1992.
Tom Beauchamp. Case Studies in Business, Society, Ethics, 3. Auflage. Prentice Hall, 1993.
Burton Folsom, Jr. The Myth of the Robber Barons: A New Look at the Rise of Big Business in America (Ursprünglich veröffentlicht als Entrepreneurs vs. The State, 1840-1920.) Reston, Va.: Young America's Foundation, 1987.
Daniel Fischel. Payback. Harper Business, 1995.
Gerald Gunderson. The Wealth Creators: Eine Geschichte des Unternehmertums in den Vereinigten Staaten. Truman Talley, 1989.
Cameron Hawley. Executive Suite. Boston: Delta Diamond, 1952.
Pawl Hawken. Ein Unternehmen wachsen lassen. New York: Simon and Schuster, 1987.
Friedrich Hayek, Herausgeber. Der Kapitalismus und die Historiker. Chicago: University of Chicago Press, 1954.
David R. Henderson, Herausgeber. The Fortune Encyclopedia of Economics. Warner, 1993.
Robert Hessen. In Defense of the Corporation. Stanford, Kalifornien: Hoover Institution Press, 1979.
Michael W. Hoffman und Jennifer Mills Moore. Business Ethics: Readings and Cases in Corporate Morality, New York: McGraw-Hill, 1984.
Robert Jackall. Moralische Irrgärten: The World of Corporate Managers. New York: Oxford University Press, 1988.
David Kelley und Jeff Scott. "Gekko Echo". Reason, Vol. 24, No. 9, Februar 1993.
Tibor Machan, Herausgeber. Handel und Moral. Totowa, N.J.: Rowman and Littlefield, 1988.
Ayn Rand. Atlas Shrugged. New York: Random House, 1957.
Ayn Rand. Kapitalismus: Das unbekannte Ideal. New York: New American Library, 1966.
Ayn Rand. Die Tugend des Egoismus. New York: New American Library, 1964.
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