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Vor einem Jahrhundert, als die Nachkriegswelt mit der Erholung von der Spanischen Grippe kämpfte, kamen totalitäre Bewegungen an die Macht, die die Grundlagen der menschlichen Zivilisation erschüttern sollten. Zwei Ideologien, der deutsche Nationalsozialismus (Nazismus) und der sowjetische Kommunismus, hinterließen ein Erbe von Massensterben, beispielloser Zerstörung und seelisch erschütternder Armut.
Heute, da die Welt mit der Pandemie des Coronavirus (COVID-19) kämpft, stehen die Vereinigten Staaten und andere liberale Demokratien vor ernsthaften Herausforderungen für ihre Grundprinzipien im eigenen Land, während neu ermutigte autoritäre Regime im Ausland nach mehr Macht greifen. Wir können uns zwar glücklich schätzen, dass sowohl Nazideutschland als auch die Sowjetunion auf den Müllhaufen der Geschichte geworfen wurden und die heute lebenden Menschen zu den freiesten und wohlhabendsten gehören, doch die Bedingungen, die zu Totalitarismus führen, sind immer noch vorhanden, und bedauerlicherweise haben viele die traurigen Lektionen der Vergangenheit nicht gelernt.
In den dunkelsten Tagen des Zweiten Weltkriegs veröffentlichte F. A. Hayek seinen berühmten Klassiker Der Weg zur Knechtschaft. Hayek erlebte aus erster Hand, wie die Kräfte des Kollektivismus und Totalitarismus sein Heimatland Österreich verschlangen, und er wollte seine neuen angloamerikanischen Landsleute vor den Gefahren warnen, denen sie ausgesetzt sind. Während die Hauptaussage des Buches über die Unvereinbarkeit von zentraler Wirtschaftsplanung und echter liberaler Demokratie in der Regel verstanden wird, hat Hayeks Diagnose der Wurzeln illiberaler Ideen und Bewegungen nicht die volle Anerkennung erhalten, die sie verdient.
Hayek wies insbesondere darauf hin, dass der Nationalsozialismus eine Variante des Sozialismus sei, die "den Höhepunkt einer langen Entwicklung des Denkens" darstelle, die seit Jahrzehnten in Deutschland zu beobachten sei. Außerdem war "die Verbindung zwischen Sozialismus und Nationalismus von Anfang an eng", insbesondere unter der Intelligenz, die die Zentralisierung des deutschen Staates im späten 19. Der Übergang vom Sozialismus zum Faschismus war subtil, aber angesichts ihrer Gemeinsamkeiten nicht völlig überraschend. Vor allem teilten diese kollektivistischen Intellektuellen und ihre Anhänger in der deutschen Staatsbürokratie einen gemeinsamen Hass auf den Liberalismus, insbesondere auf dessen Hauptlehren des Individualismus und der freien Marktwirtschaft.
An der Basis hob Hayek auch hervor, "wie leicht sich ein junger Kommunist in einen Nazi verwandeln ließ oder umgekehrt" und wie "sie um die Unterstützung desselben Typs von Geist konkurrierten und sich gegenseitig den Hass auf den Ketzer vorbehielten". Dieses Phänomen ist es wert, hervorgehoben zu werden, da die beiden Lager mehr Gemeinsamkeiten hatten, als sie zugeben wollten:
"Für beide ist der wirkliche Feind, der Mann, mit dem sie nichts gemeinsam haben und den sie nicht zu überzeugen hoffen können, der Liberale alten Typs. Während für den Nazi der Kommunist und für den Kommunisten der Nazi und für beide der Sozialist potentielle Rekruten sind, die aus dem richtigen Holz geschnitzt sind, obwohl sie auf falsche Propheten gehört haben, wissen beide, dass es keinen Kompromiss zwischen ihnen und denen geben kann, die wirklich an die individuelle Freiheit glauben."
Kurz gesagt, es waren Bewegungen von, durch und für Kollektivisten, die die Herrschaft über andere Menschen anstrebten.
Die Austauschbarkeit zwischen Anhängern von Massenbewegungen, insbesondere von ideologischen Bewegungen, wurde auch von Eric Hoffer in seiner klassischen Studie The True Believer (Der wahre Gläubige) von 1951 festgestellt : Thoughts On The Nature Of Mass Movements. Fanatische Anhänger einer Ideologie, sei es der Nationalsozialismus oder der Kommunismus, wechselten leicht zu einer anderen, je nachdem, wie der politische Wind wehte. Nach dem Zweiten Weltkrieg und der Teilung des besiegten Nazi-Deutschlands fanden viele Gestapo- und SS-Veteranen - erfahrene Praktiker von Massenmord, Folter und Überwachung -eine neue Anstellung als Stasi-Offiziere im neuen kommunistischen Regime der DDR. Deutschlands doppelte Erfahrung mit Nationalsozialismus und Kommunismus zeigt, wie leicht totalitäre Regime ungeachtet ihrer politischen Rhetorik in neue Formen der Tyrannei übergehen.
Heute lassen sich in der Volksrepublik China (VRC) bedrohliche Parallelen feststellen. Seit ihrer Gründung im Jahr 1949 und bis zum heutigen Tag steht die VR China unter der absoluten Kontrolle der Kommunistischen Partei Chinas(im Gegensatz zu ihren Pendants im Ostblock). Wie im Deutschland des 20. Jahrhunderts hat auch in der VR China die Hinwendung zum Sozialismus, zum Nationalismus und zu den schlimmsten Elementen des Kollektivismus zu unaussprechlichen Gräueln geführt.
Unter der Herrschaft von Mao Zedong in China war das Endziel der Kommunismus - dieAbschaffung des Privateigentums (was Karl Marx selbst als Zusammenfassung seiner Philosophie in einem Satz formulierte ). Die Industrie wurde verstaatlicht, die landwirtschaftlichen Betriebe wurden kollektiviert, und alles Privateigentum wurde beschlagnahmt. Die Zivilgesellschaft selbst - ein privates Leben und eine Existenz außerhalb des Staates - existierte nicht mehr. Das Ergebnis war die größte von Menschen verursachte Hungersnot der Geschichte und 30-45 Millionen Tote. In der Kulturrevolution folgten noch mehr Massensterben, Zerstörung und Chaos.
Die blutige Spur der Gräueltaten der Volksrepublik China - von ihrer Entstehung über den Großen Sprung nach vorn und die Kulturrevolution bis heute - kannauf dem Festland bis heute nichtoffen diskutiert werden und wird von der chinesischen Regierung sogar systematisch vertuscht.
Während das moderne China die schlimmsten Aspekte der wirtschaftlichen Kollektivierung weitgehend hinter sich gelassen hat, weigert sich die Kommunistische Partei Chinas, auch nur einen Zentimeter ihrer Macht aufzugeben. Forderungen nach größerer sozialer und politischer Freiheit wurden unterdrückt, was sich am dramatischsten in der brutalen militärischen Niederschlagung der pro-demokratischen Tiananmen-Bewegung im Jahr 1989 zeigte.
Wir argumentieren, dass Chinas unvollständige Liberalisierung das Land anfällig für einen Rückfall in einen ausgewachsenen Autoritarismus gemacht hat. Der ehemalige russische Schachmeister und Menschenrechtsaktivist Garry Kasparov beschrieb den Sozialismus einmal als "Autoimmunvirus, der die Fähigkeit einer Gesellschaft zerstört, sich gegen Tyrannen und Demagogen zu wehren". Obwohl er diese Metapher im Zusammenhang mit dem postsowjetischen Russland verwendete, lässt sich diese Analogie auch auf China anwenden, das die Herrschaft der Kommunistischen Partei nie abgeschüttelt hat.
Seit Xi Jinping an die Macht gekommen ist, stellen viele Intellektuelle, internationale Geschäftsleute und ihre chinesischen Kollegen, die auf dem Festland arbeiten und leben, zu Recht fest, dass China in den letzten Jahren weniger frei geworden ist. Obwohl der "Sozialismus mit chinesischen Merkmalen" nach wie vor die offizielle Leitideologie des Landes ist, untermauert der chinesische Nationalismus die Sichtweise der Kommunistischen Partei Chinas, sowohl in der Innenpolitik als auch in den Außenbeziehungen. Dieser giftige Eintopf aus Nationalismus und Sozialismus - kombiniert mit einer Opfermentalität in der Bevölkerung (eine psychologische Vorstufe zu Aggression und in den schlimmsten Fällen zu Massenmord) - hat China auf einen Weg zurück in die Leibeigenschaft gebracht, der wahrscheinlich die Menschen in Tibet, der Mongolei, Hongkong, Taiwan und vielen anderen unfreiwilligen Ländern überrollen wird.
Bedenken Sie die Rücksichtslosigkeit der VR China gegenüber jeglicher Opposition. Seit mehr als zwei Jahrzehnten hat die Volksrepublik China die freie Bevölkerung Hongkongs immer stärker in die Zange genommen. Aufgeschreckt durch die Proteste im letzten Jahr verabschiedete die chinesische Regierung ein weitreichendes Gesetz zur nationalen Sicherheit. Eine Stadt, die vor nicht allzu langer Zeit noch ein Mindestmaß an Freiheit atmete, erstickt nun unter Pekings totalitärem Schraubstock. Die jährliche Tiananmen-Mahnwache wurde zum ersten Mal verboten, pro-demokratische Bücher wurden aus den Bibliotheken entfernt, oppositionelle Gesetzgeber und prominente Aktivisten wurden massenhaft verhaftet, und eine schleichende Atmosphäre der Selbstzensur hat sich über das Land gelegt, das einst eine der lebendigsten Städte Asiens war.
Während die letzten Reste der Freiheit in Hongkong verschwinden, versuchen viele Einwohner, zu freieren Ufern zu fliehen - nur um dann bestraft zu werden. Und doch ist dies leider keine Überraschung.
Die Bestrafung Andersdenkender ist fast immer einer der ersten Schritte, die ein totalitäres Regime nach der Übernahme der Kontrolle unternimmt. Andersdenkende in Stalins Sowjetunion zahlten einen harten Preis dafür, dass sie sich dem diktatorischen Regime widersetzten; sie fanden sich in einem harten System von Gulags oder Schlimmerem wieder. Das erste Konzentrationslager wurde weniger als zwei Monate nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten in Deutschland eröffnet. Die meisten der ersten Häftlinge in den Lagern waren politische Gefangene und andere, die es wagten, mit den neuen Machthabern nicht einverstanden zu sein. In jedem totalitären System - ob in Sowjetrussland, Nazideutschland oder im heutigen China - stellt Ungehorsam eine Bedrohung für das Regime dar und wird oft mit repressiven oder gewaltsamen Mitteln unterdrückt.
Die Kräfte des totalitären Kollektivismus haben auf tragische Weise zu einigen der schlimmsten Verbrechen gegen die Menschheit in der Geschichte geführt. Die Zwangshungersnot von Stalins Holodomor führte in den frühen 1930er Jahren zum Tod von Millionen Ukrainern. Zur gleichen Zeit begannen die Nazis mit ihrer Schreckensherrschaft, die sich gegen Gruppen richtete, die sie als "rassisch ungeeignet" ansahen. In Deutschland begann die Verfolgung schnell, aber schrittweise. Im Frühjahr 1933 begannen die Boykotte jüdischer Waren und Geschäfte mit aller Härte. Im Herbst 1935 verloren die deutschen Juden mit den Nürnberger Gesetzen ihre Staatsbürgerschaft und das Recht, "Arier" zu heiraten. Als die nationalsozialistische Wehrmacht ab Ende der 1930er Jahre durch Europa pflügte, setzten die Nazis ihre völkermörderischen Ziele in rasantem Tempo um. Bis zum Frühjahr 1945 waren sechs Millionen Juden und Millionen anderer Menschen ermordet worden.
Die Behandlung der Uiguren, einer hauptsächlich muslimischen Minderheit in Xinjiang, durch die Volksrepublik China weist unheimliche Ähnlichkeiten mit den ethnischen Säuberungen und Völkermorden des 20. Jahrhunderts. Bis zu 2 Millionen Uiguren sind in Zwangsarbeitslagern inhaftiert, in denen sie einer ständigen Gehirnwäsche unterzogen werden und in denen beklagenswerte Bedingungen herrschen. Die VR China leugnete zunächst die Existenz der Lager, bis Satellitenfotos der Einrichtungen im Internet veröffentlicht wurden. Daraufhin behauptete die Volksrepublik China, es handele sich lediglich um "Umerziehungs"-Zentren, eine Behauptung, die der Unterdrückung abweichender Meinungen durch totalitäre Regime in der Vergangenheit unheimlich ähnlich ist. Und die Nachrichtenlage verschlechtert sich weiter. Über 500.000 Uiguren wurden im Rahmen eines "staatlichen Arbeitsprogramms" gezwungen, unter brutalen Bedingungen Baumwolle zu pflücken. Schockierende Berichte der Associated Press und der BBC dokumentierten weit verbreitete Vergewaltigungen, sexuellen Missbrauch, Folter und Zwangssterilisationen von uigurischen Frauen.
Wenn diese Unterdrückung fortgesetzt wird, wird sich die Lage der Uiguren wahrscheinlich noch weiter verschlechtern. Es ist kein Wunder, dass das Außenministerium der Vereinigten Staaten die Behandlung der Uiguren durch die VR China kürzlich als "Völkermord" bezeichnet hat.
Obwohl totalitäre Regime oft eine strenge Kontrolle über die Verbreitung von Informationen ausüben, ist es fast unmöglich, eine ethnische Säuberung oder einen Völkermord lange zu verbergen. Ehemalige Gefangene und/oder Ausbrecher aus Stalins Gulags wie Aleksandr Solschenizyn berichteten der Welt von ihren Qualen. Der Journalist Gareth Jones, der Namensgeber des Films Mr. Jonesriskierte in den 1930er Jahren Leib und Leben, um die Welt über den Holodomor zu informieren. Viele Berichte über den Holocaust erschienen in westlichen Zeitungen und wurden an führende Politiker in aller Welt weitergeleitet, darunter auch an Präsident Franklin Roosevelt. 1942 enthüllte ein Telegramm des Jüdischen Weltkongresses in Genf (das später veröffentlicht wurde) das Ziel der Nazis, das gesamte europäische Judentum "auszurotten". Man kann nicht sagen, dass "die Welt es nicht wusste".
Angesichts der umfangreichen Dokumentation aus zahlreichen Quellen ist das harte Vorgehen Chinas sowohl gegen Hongkong als auch gegen die uigurischen Muslime bekannt, auch wenn die Volksrepublik China versucht, dies zu verbergen. Eine Frage bleibt: Was können wir dagegen tun? Welche Rolle spielen die Vereinigten Staaten bei der Eindämmung der Aggression der Volksrepublik China und der Beendigung von Menschenrechtsverletzungen im Ausland? Die Antwort liegt in der Inschrift auf der Freiheitsstatue: "Gebt mir eure Müden, eure Armen, eure geknechteten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen..." Wir müssen weiterhin ein Land sein, das freiheitssuchenden Menschen auf der ganzen Welt Zuflucht gewährt.
Das Vereinigte Königreich bietet derzeit Sondervisa für Menschen an, die aus Hongkong fliehen, und bearbeitet diese in einem sehr schnellen Tempo. Es gibt derzeit keine Quote zur Begrenzung der Anzahl dieser Visa, die Großbritannien zu erteilen gedenkt. Die Vereinigten Staaten sollten das Gleiche tun, und zwar schnell. Die Freiheit in Hongkong schrumpft von Tag zu Tag. Ein ähnliches Visum könnte auch für Uiguren und andere verfolgte Minderheitengruppen in China in Betracht gezogen werden.
Aber es gibt noch mehr zu tun. Die frühere Trump-Regierung hat die Zahl der ins Land gelassenen Flüchtlinge gesenkt und letztes Jahr angekündigt, nur noch 18.000 Flüchtlinge pro Jahr aufzunehmen. Während des Holocausts machten die Vereinigten Staaten den Fehler, Einwanderungsquoten durchzusetzen, die Tausende vor der Verfolgung durch die Nazis zurückwiesen. Diese Quoten beruhten zumindest teilweise auf der Befürchtung, dass Deutschland Spione in den Vereinigten Staaten einschleusen würde. Obwohl diese Befürchtung nicht völlig unbegründet war, hatte diese Politik dramatische negative Auswirkungen, als Tausende von Freiheit suchenden Flüchtlingen abgewiesen wurden.
Auch China ist bekannt dafür, dass es unser Einwanderungssystem ausnutzt, um Spione an amerikanischen Universitäten einzuschleusen. Die Lösung für dieses Problem besteht jedoch nicht darin, alle Visumsuchenden zu beschränken. Wir sollten gegen die chinesische Spionage vorgehen und Menschen, die vor der Unterdrückung durch die VR China fliehen, einen sicheren Hafen bieten. Die Vereinigten Staaten sollten in Erwägung ziehen, eine unbegrenzte Anzahl von Sondervisa für verfolgte Hongkonger, Uiguren, politische Dissidenten und bestimmte religiöse Minderheiten bereitzustellen. Die Lage ist katastrophal; wir können nicht warten.
Appeasement, sei es in Form von Untätigkeit oder Zugeständnissen, wird tyrannische Regime nur ermutigen. Wir haben bereits das beschämende Verhalten der NBA, von Blizzard Entertainment, Zoom und zu vielen anderen amerikanischen Unternehmen gesehen, die im Auftrag der Kommunistischen Partei Chinas als Zensoren im Ausland agieren, weil sie Angst haben, den Zugang zum chinesischen Markt zu verlieren. Noch schlimmer ist, dass die amerikanischen Universitäten - an denen die Rede- und Untersuchungsfreiheit am stärksten herrschen sollte -unter einer "Epidemie der Selbstzensur" leiden, wenn es um Forschung und Lehre zu Taiwan, Tiananmen, Tibet (den 3 verbotenen T's) und anderen Themen geht , die von der chinesischen Regierung als "heikel" angesehen werden. Die Kälte, die sich in der amerikanischen akademischen Welt ausgebreitet hat, sollte alle Illusionen darüber zerstreuen, dass Chinas neues Gesetz zur nationalen Sicherheit, das sich gegen Hongkong richtet, geografisch begrenzt ist.
Die Lehren aus der Vergangenheit und die gegenwärtige Realität sind eine nüchterne Warnung, dass Tyrannei im Ausland unweigerlich unsere kostbaren Freiheiten im eigenen Land bedrohen wird.
Viele der Herausforderungen, vor denen die Welt steht, sind nicht neu. Kollektivismus und Totalitarismus haben im 20. Jahrhundert viel Schaden angerichtet. Jahrhundert verheerende Schäden angerichtet. Die Vereinigten Staaten haben es zuweilen versäumt, sich dieser Herausforderung zu stellen. Angesichts der aufkommenden Tyrannei dürfen wir diesen Fehler nicht noch einmal begehen. Wenn wir die "letzte, beste Hoffnung auf Erden" bleiben wollen, um unseren 40. Präsidenten zu zitieren, müssen wir aus der Geschichte lernen und Menschen auf der ganzen Welt, die nach freieren Ufern suchen, Zuflucht bieten. Vor allem aber müssen wir unsere eigene Zivilcourage finden und für unsere wichtigsten Werte eintreten.
Aaron Tao ist ein Technologieexperte, der in Austin, Texas, arbeitet. Er hat einen M.S. von der McCombs School of Business an der University of Texas in Austin und einen B.A. von der Case Western Reserve University. Sie finden ihn auf Twitter unter @aarontao2.
Amy Lutz ist Historikerin und Young Voices-Mitarbeiterin mit Sitz in Missouri. Sie hat einen M.A. in Geschichte von der University of Missouri, St. Louis, wo sie sich auf Holocaust Studies und Rumor Studies spezialisiert hat. Sie ist auf Twitter zu finden unter @amylutz4
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Merion West veröffentlicht und wurde nach Absprache nachgedruckt.
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