Ihr besseres Urteilsvermögen: Ayn Rand, Theodore Dreiser und die Form des amerikanischen Romans, Teil 3, Die Atlasgesellschaft

Teil 3 - Hortense Briggs und Rita Eksler

Dreisers Hortense Briggs und Rita Eksler von Rand sind beide Femmes fatales, aber während Dreiser vor Groll darüber kocht, dass es ein solches Mädchen gibt, bewundert Rand sie und gibt ihr den ihr gebührenden Platz.

Hortense Briggs ist Clydes erstes Liebesinteresse. Das Werben ist nur von kurzer Dauer, aber es gibt Dreiser die Gelegenheit, die hübsche, sinnliche und harte Hortense aufzubauen und niederzuschlagen. Hortense ist eine energische Nervenkitzel-Sucherin - "Ich würde sterben, wenn ich eine Nacht zu Hause bleiben müsste" -, die versucht, das Beste aus ihrer Jugend und ihrer Situation zu machen: "Man muss ein bisschen Spaß haben, wenn man den ganzen Tag arbeitet"(American Tragedy 72). Hortense, so klagt Dreiser, sieht gerne gut aus, geht gerne aus, hält viel von sich selbst und zieht gerne die Aufmerksamkeit auf sich. Leser von Ayn Rand fragen sich vielleicht, wo das Problem liegt. Für Dreiser bestand das Problem darin, dass das Ego eine Fiktion ist, und auch Hortenses Eigeninteresse ist eine Fiktion. Hortenses Handlungen haben nichts mit dem Ego und alles mit Pathologie zu tun, ganz im Sinne von Dreisers Sicht der menschlichen Natur - "eine unbedeutende, willenlose Maschine, die in einem unerbittlichen Naturkomplex zusammen mit Milliarden anderer rücksichtsloser Maschinen umhergetrieben wird"(Swanberg 61). Hortense, so betont Dreiser, ist nicht besser als alle anderen, egal was sie denkt.

Hortense legt Wert auf ihr Äußeres, ein Charakterzug, den Dreiser lächerlich macht. Er beschreibt ihr Bemühen, gut auszusehen, nicht als Zeichen von Selbstwertgefühl, sondern als Zeichen von Eitelkeit. Bei einer Verabredung mit Clyde erscheint Hortense beispielsweise "adrett gekleidet in einer schwarzen Samtjacke mit rötlich-braunem Kragen und Manschetten und einer wulstigen runden Tam aus demselben Material mit einer roten Lederschnalle an der Seite". Auch ihr Make-up hat sie sorgfältig aufgetragen: "Und ihre Wangen und Lippen waren ein wenig gerötet, und ihre Augen funkelten." Nichts von alledem sei jedoch schmeichelhaft, so Dreiser, und er tadelt ihren Sinn für Mode und die Freude, die sie an ihrem Aussehen hat: "Sie gab sich, wie immer, wie eine, die mit sich selbst sehr zufrieden ist"(American Tragedy 79).

Hortenses gutes Aussehen und ihr Stil verschaffen ihr viele Verabredungen, und an manchen Abenden eilt sie von einem eifrigen jungen Mann zum anderen, isst, trinkt und tanzt mit allen. Doch anstatt sie als beliebt und als eine junge Frau darzustellen, die der männlichen Wertschätzung würdig ist, beschreibt Dreiser sie und die jungen Männer auf die denkbar schlechteste Art und Weise. Hortense ist eine Nutznießerin, "die gerade das Stadium erreicht hatte, in dem sie es bequem und profitabel fand, Jungen in ihrem Alter oder etwas älter für die Vergnügungen oder die Kleidung zu benutzen, die sie wollte"(American Tragedy 75). Die jungen Männer sind verachtenswert. Das Problem, das Dreiser sieht, ist, dass sie Hortense zwar hübsche Dinge bezahlen, sie aber nicht ausziehen will: "Man sollte sich nicht zu sehr auf diese Hortense Briggs versteifen. Ich glaube nicht, dass sie mit irgendjemandem auf Augenhöhe ist. Sie hat diesen Gettler und andere. Sie wird dich nur bearbeiten und du bekommst vielleicht auch nichts"(Amerikanische Tragödie 75).

Clyde ist ebenso schrecklich wie ungeschickt. So ist er zum Beispiel niedergeschlagen, als Hortense zunächst das Interesse an ihm verliert, weil er nicht tanzen kann: "Der Gedanke, dass dieses Mädchen, zu dem er sich am meisten hingezogen fühlte, ihn und seine Träume und Sehnsüchte so einfach abtun konnte, nur weil er nicht tanzen konnte"(Amerikanische Tragödie 74). Nachdem er ein paar Tanzschritte gelernt hat, versucht Clyde, ihr zu zeigen, wer der Boss ist, indem er sie beleidigt: "Du bist ein Flirt, das bist du. Dir ist es egal, mit wem du flirtest, oder?" Worauf Hortense antwortet: "Nun, ich habe nicht versucht, dich zu vergnügen, oder?" Das ist (ungewollt) lustig genug, aber Clyde ist die eigentliche Pointe. Zuerst versucht er, sie zu bestechen: "Nun, ich sage dir eins... Ich könnte viel mehr für dich ausgeben." Dann bettelt er: "Mensch, ich würde alles geben, wenn du nur nett zu mir wärst"(Amerikanische Tragödie 76).

Auch wenn Dreiser Hortense als Goldgräberin darstellt, traut er ihr das nicht zu. Trotz ihrer weiblichen Verführungskünste ist Hortense lediglich jemand mit "einer sehr hohen Selbsteinschätzung"(Amerikanische Tragödie 72), die "mit sich selbst klappert"(Amerikanische Tragödie82), während sie "ihren eigenen Verstand nicht mehr [kennt] als eine Motte"(Amerikanische Tragödie 75). Sie ist sadistisch und "denkt gern, dass [Clyde] leidet", aber nur, weil sie "das Temperament einer Spinne hat, die ein Netz für Fliegen spinnt" (Amerikanische Tragödie 106-107). Letztendlich kommen Clyde und Hortense zu einer Einigung:

Sie hatte die Vorstellung, hinreichend angenehm zu sein - mehr nicht -, um ihn zu halten, ihn aufmerksam zu machen, wenn möglich, während sie gleichzeitig ihren eigenen Weg ging, sich so viel wie möglich mit anderen vergnügte und Clyde dazu brachte, solche Dinge für sie zu kaufen und zu tun, die die Lücken füllen konnten - wenn sie nicht hinreichend oder amüsant genug anderweitig beschäftigt war.(Amerikanische Tragödie 84)

An einem Sonntagnachmittag gerät die Romanze buchstäblich ins Stocken, als der Fahrer des Autos, in dem das Paar unterwegs ist, um eine Ecke rast und ein kleines Mädchen, das die Straße überqueren will, überfährt und tötet. Die beiden fliehen vor dem Unfall, prallen aber in einen Holzstapel am Rande einer dunklen Straße. Hortense erleidet mehrere Schnitt- und Kratzwunden im Gesicht, und Dreiser fasst sie in diesem Punkt zusammen: "Ihr einziger Gedanke in Bezug auf Clyde war, dass er derjenige war, der sie zu dieser unglückseligen Reise eingeladen hatte - dass er also wirklich die Schuld trug. Diese grässlichen Jungs, die glauben, sie hätten sie da hineinziehen sollen und dann nicht genug Verstand haben, um es besser zu machen"(American Tragedy 144). Währenddessen verkriecht sich Clyde auf Händen und Knien, um der Polizei zu entkommen. Er verlässt die Stadt, um nie wieder zurückzukehren, und tut sich selbst leid, dass ihm so etwas Schreckliches widerfahren ist.

Die ganze Beziehung, so schließt Dreiser, war schrecklich, und "sie war wirklich nicht gut zu ihm"(Amerikanische Tragödie 84). Dem muss ich zustimmen, zumal Hortense Clyde genauso behandelt hat wie Clyde Roberta Alden. Und Hortense gab Clyde die Schuld an ihren Problemen, genau wie Clyde Roberta die Schuld gab. Doch im Gegensatz zu Clyde schreckt Hortense vor einem Mord zurück.

In We the Living gibt uns Ayn Rand einen Vamp mit einem gesunden Ego, der genau weiß, was er tut. Rita Eksler ist offen, theatralisch, sexuell freizügig und rücksichtslos. Sie ist eine Groteske in der Art von Victor Hugo - ein echter Menschenfresser und ein helles Licht im ansonsten tristen sowjetischen Nachtleben. Wie Lydia ist auch Rita keine Rand'sche Heldin. Sie hat ein bisschen zu viel Nietzsche in sich, aber sie ist eine Figur, die ihr Geld wert ist.

Rita taucht zum ersten Mal auf einer Party auf und nimmt eine Theda-Bara-Pose ein: "Rita Eksler war die einzige Frau im Raum, die rauchte. Sie lag ausgestreckt auf einem Sofa, die Beine hoch auf dem Arm, der Rock hoch über den Knien, der rote Pony tief über den blassgrünen Augen, die geschminkten Lippen frech um eine Zigarette geschlungen"(WTL 151).

Rita ist auch die einzige Frau in ihrem sozialen Umfeld in der Sowjetzeit, die eine Vergangenheit hat, oder zumindest genug getan hat, um die Leute glauben zu lassen, dass sie eine hat. Sie nahm den Zusammenbruch der Romanow-Aristokratie hin wie ein Fisch das Wasser, und obwohl sie keine Anzeichen zeigt, dass sie bolschewistische Prinzipien vertritt, erkennt sie sofort die zugrundeliegenden Strömungen der sexuellen Freizügigkeit: "Es wurde viel über sie geflüstert. Ihre Eltern waren in der Revolution getötet worden. Sie hatte einen Kommandeur der Roten Armee geheiratet und sich zwei Monate später von ihm scheiden lassen"(WTL 151).

Rita sieht zwar nicht besonders gut aus, hat aber dennoch das Selbstbewusstsein und das sexuelle Selbstvertrauen, das Ayn Rand bewunderte. Sie setzte ihren Verstand ein, nicht ihr Aussehen, und sie hatte oft Erfolg, wo die hübschen Mädchen versagten: "Sie war unscheinbar und nutzte ihre Unscheinbarkeit mit einem so geschickten und kühnen Nachdruck, dass die schönsten Mädchen ihre Konkurrenz fürchteten"(WTL 151). Wie Hortense spielt Rita das Feld, und sie spricht über ihre Freunde wie eine Kunstsammlerin über ihre Sammlung, als Herausforderung und als Möglichkeit, ihren besonderen, persönlichen Geschmack zu demonstrieren: "Ein Freund von mir hat aus Berlin geschrieben", beginnt sie und erzählt dann eine Anekdote über einen Nachtclub, in dem sie Burlesque tanzen. Rita erzählt nüchtern die erotischen Details einer Tanztruppe, die verhaftet wurde, weil sie nackt auf der Bühne tanzte. Die Behörden lassen sie frei, und sie kehren am nächsten Abend auf die Bühne zurück und tragen "kleine Chiffonhosen, zwei goldene Schnüre, die sie sich über die Brüste ziehen, und riesige Pelzhüte" in militärischer Manier. "Sie galten als angezogen", lacht Rita wissend. Es ist Leo, dem sie diese Geschichte erzählt, der einzige im Raum, der ihr etwas bedeutet, und sie schaut ihn direkt an, während sie spricht. Leo nimmt das Kompliment an und erwidert es, "mit einem spöttischen, verständnisvollen Blick, der Rita gleichzeitig beleidigt und ermutigt"(WTL 151).

Rita ist selbstbewusst, forsch und offen sexuell. Sie ist jedoch weder eine Verführerin noch eine Goldgräberin. Sie bietet nichts anderes als geschickten Sex an, und als Händlerin ist sie mehr oder weniger "nimm es oder lass es" in ihrer Einstellung. Unter anderen Umständen könnte man sie sich leicht als ein sehr teures Callgirl vorstellen. Sie scheint die Fähigkeiten anderer zu respektieren, was sich auch in ihrer Beziehung zu Leo zeigt. Einmal tanzen sie zusammen, "ihre Augen treffen sich in stillem Einverständnis, ihr Körper presst sich gekonnt und professionell an seinen"(WTL 155). Leo ist ihrem Können ebenbürtig, doch von verletzten Gefühlen kann bei Rita keine Rede sein. Sex ist Sex, nicht zu verwechseln mit etwas anderem. Am Ende der Nacht steht Rita, auf einer Matratze qua Couch sitzend, "mit einem kleinen Zucken"(WTL 58) auf, als Leo sich zu Kira setzt.

Ein paar Jahre später, bei einer Hochzeitsfeier, sind fast alle anderen völlig erschöpft. Rita ist robust und gesprächig geblieben. Die Jahre der sowjetischen Herrschaft haben ihren Geist nicht getrübt, als sie provokativ mit dem Bräutigam fachsimpelt: "Victor saß auf der Armlehne eines Stuhls, auf dem die rothaarige Rita Eksler saß. Er lehnte sich dicht an sie heran und hielt seine Zigarette, um die an ihren Lippen anzuzünden. Rita hatte sich gerade von ihrem dritten Mann scheiden lassen; sie verengte ihre Augen unter dem langen roten Pony und flüsterte vertrauliche Ratschläge. Sie lachten leise"(WTL 313). Als die Braut versucht, Victors Aufmerksamkeit von Rita abzulenken, bleibt Victor stehen. "Wir können unsere Gäste nicht vernachlässigen", erklärt er. Rita hat keine Skrupel, den Bräutigam in Beschlag zu nehmen, sondern beobachtet "durch eine Rauchfahne", wie Marisha weggeht, und "zieht ihren kurzen Rock hoch und kreuzt ihre langen dünnen Beine"(WTL 313), um Victor zu helfen.

Später knutscht Rita mit einem betrunkenen Leo und einem anderen Mädchen und macht sich an Kira heran: "Leos Kopf war zurückgeworfen und lehnte schwer an einem Sessel. Sein einer Arm umschloss Ritas Taille, der andere lag auf den Schultern einer hübschen Blondine, die leise kicherte, als er etwas murmelte. Ritas Kopf ruhte auf seiner Schulter und ihre Hand streichelte sein zerzaustes Haar." Als Kira Leo sagt, dass es Zeit ist, nach Hause zu gehen, bittet Leo sie, wie Victor, ihn in Ruhe zu lassen. Ritas Triumph ist echt, wenn auch nur von kurzer Dauer, und sie wird schließlich beiseite geschoben, als Leo aufsteht, um mit Andrej zu streiten(WTL 319). Rand erzählt uns nicht mehr über Rita Eksler, aber mehr vom Gleichen ist die logische Schlussfolgerung, und so können wir davon ausgehen, dass sie sich gut geschlagen hat. Im sowjetischen Russland ist Rita in ihrem Element. Liebe ist schließlich ein bürgerliches Gefühl. In einer Kultur, die Ehe, Familie und Religion ablehnt, braucht sie ihre sexuellen Neigungen nicht zu verbergen.

Teil 4 hier.