Hat Stephen Hawking Angst vor Außerirdischen?

30. April 2010 -- Stephen Hawking hat eine Warnung für die Menschheit. Zunächst einmal glaubt der berühmte theoretische Physiker, dass es wahrscheinlich außerirdisches Leben da draußen im Universum gibt. Aber er ist nicht der Meinung, dass wir versuchen sollten, mit Außerirdischen Kontakt aufzunehmen. Hawking ist vielmehr der Meinung, dass wir alles tun sollten, um uns vor ihnen zu verstecken.

Wie die Times of London berichtet, hat Professor Hawking einen neuen Dokumentarfilm, der im Mai auf dem Discovery Channel ausgestrahlt werden soll. In diesem Film spekuliert er, dass ein Grund für den Besuch von Außerirdischen darin liegt, dass sie "alle Ressourcen ihres Heimatplaneten aufgebraucht haben". Außerdem stellt er sich vor, dass sie uns so behandeln könnten, wie die Europäer die amerikanischen Ureinwohner vor Hunderten von Jahren behandelt haben, um unsere Wassersphäre zu "erobern und zu kolonisieren". "Wir müssen nur auf uns selbst schauen", sagt der Professor, "um zu sehen, wie sich intelligentes Leben zu etwas entwickeln könnte, dem wir nicht begegnen wollen."

Nun liegt es mir fern, die Verbrechen zu beschönigen, die einige Menschen im Laufe der Jahrhunderte an anderen Menschen begangen haben. Aber Professor Hawkings Pessimismus ist aus einer Reihe von Gründen unangebracht. Seine Befürchtungen zeugen von einem malthusianischen Missverständnis der Ressourcenökonomie, einer Unkenntnis der Geschichte der Gewalt und einer mangelnden Wertschätzung der erheblichen Vorteile des freiwilligen Austauschs. Eine Untersuchung von Hawkings Irrtümern zeigt, dass wir allen Grund zu der Annahme haben, dass Außerirdische, die den interstellaren Raum durchqueren können, eher Mr. Spock als Predator wären.

MALTHUSIANISCHE ÄNGSTE IM WELTRAUM

Der Reverend Thomas Malthus (1766-1834) befürchtete, dass das Bevölkerungswachstum das Wachstum der Nahrungsmittelversorgung übersteigen würde, da die Bevölkerung geometrisch wächst, während die Nahrungsmittelproduktion nur arithmetisch zunimmt. Malthus konnte jedoch nicht die Explosion des menschlichen Erfindungsreichtums voraussehen, die sich abzeichnete. Obwohl es sicherlich einige physikalische Grenzen für die Menge an Nahrungsmitteln gibt, die wir auf dem Planeten Erde anbauen können, haben wir bewiesen, dass wir diese Grenzen in hohem Maße überwinden können. Es werden heute mehr als genug Nahrungsmittel angebaut, um eine Weltbevölkerung zu ernähren, die etwa sechsmal so groß ist wie zu Malthus' Zeiten. Es ist die lokale Armut, nicht der planetarische Mangel an Nahrungsmitteln, der heute noch viel zu viele Menschen unterernährt hält.

Unsere derzeitigen Ängste vor dem Ende des Erdöls sind unangebracht.

Unsere derzeitigen Ängste vor dem Ende des Erdöls sind ebenso fehlgeleitet. Wir schätzen das Öl nicht um seiner selbst willen, sondern für das, was wir aus ihm gewinnen können, nämlich Energie. Es gibt einen praktisch unbegrenzten Vorrat an Energie, der in Form von Sonnenlicht auf uns herabstrahlt. Wir verwenden Öl nur noch, weil es billiger und praktischer ist, aber wir könnten die Energie der Sonne direkter nutzen, wenn wir müssten. Wir haben buchstäblich einen 5-Milliarden-Jahre-Vorrat an Energie, aus dem wir schöpfen können, wenn uns das billige, leicht zugängliche Öl ausgeht.

Diese grundlegenden Ideen - dass der menschliche Erfindungsreichtum an Grenzen stößt und dass verschiedene Ressourcen gegeneinander ausgetauscht werden können - untergraben die Wahrscheinlichkeit, dass nomadisierende Außerirdische uns erobern und um die Reichtümer unseres Planeten kolonisieren werden, erheblich. Außerirdische, die in der Lage sind, in die Tiefe des Weltraums zu reisen, sind zweifellos mindestens ebenso erfinderisch wie Menschen.

ZUR VERTEIDIGUNG DER MODERNITÄT

Selbst wenn Außerirdische irgendwie die Ressourcen ihres Heimatplaneten "verbraucht" hätten, ist es dann wirklich wahrscheinlich, dass sie Billionen von Kilometern zurücklegen würden, um uns für die unseren zu "erobern und zu kolonisieren"? Es stimmt, dass die Europäer nach der Überquerung des Atlantiks die Herrschaft übernommen haben, und viele amerikanische Ureinwohner sind dabei gestorben oder wurden enteignet. Und die Neuankömmlinge dachten nicht daran, ihre Ziele mit Gewalt zu erreichen. Das taten die amerikanischen Ureinwohner allerdings auch nicht, denn viele von ihnen waren schon lange vor Christoph Kolumbus' Aufbruch sehr aggressiv.

Aber ob Sie es glauben oder nicht, in fünfhundert Jahren hat sich eine Menge verändert. Krieg und Mord sind nicht völlig verschwunden - bei weitem nicht. Doch wie der renommierte Psychologieprofessor Steven Pinker 2007 in einem Artikel in der New Republic schrieb, "ist die Gewalt über weite Strecken der Geschichte zurückgegangen, und heute leben wir wahrscheinlich in der friedlichsten Zeit, die unsere Spezies auf der Erde erlebt hat." Eine ganze Reihe von Praktiken, die früher gang und gäbe waren - darunter Sklaverei, Jungfrauenopfer, Folter und Völkermord - sind heute "im Westen selten bis gar nicht vorhanden, anderswo weit weniger verbreitet als früher, wenn sie vorkommen, werden sie verheimlicht und weitgehend verurteilt, wenn sie ans Licht kommen."

Was ist mit Kommunismus und Faschismus und zwei Weltkriegen? Diese waren schrecklich, das ist klar. Aber wie Pinker bemerkt: "Wenn die Kriege des zwanzigsten Jahrhunderts denselben Anteil der Bevölkerung getötet hätten, der in den Kriegen einer typischen Stammesgesellschaft stirbt, hätte es zwei Milliarden Tote gegeben, nicht 100 Millionen." Trotz all der schlechten Nachrichten auf den Zeitungsseiten werden wir zivilisierter, wenn auch nur zögerlich.

DIE VORTEILE DES HANDELS

Warum werden die Menschen immer friedlicher? Ein wichtiger Grund ist, dass wir uns zunehmend der großen gegenseitigen Vorteile des Handels bewusst werden. Krieg ist ein Negativsummenspiel, bestenfalls eine unglückliche Notwendigkeit, bei der sogar die Gewinner große Verluste erleiden. Sklaverei ist nicht nur verabscheuungswürdig, sie ist auch eine äußerst ineffiziente Art der Produktionsorganisation. Die Menschen arbeiten viel härter und intelligenter, wenn sie die Beute ihrer Anstrengungen behalten dürfen. Wenn Menschen miteinander Handel treiben und nicht als Feinde, die getötet oder versklavt werden müssen, sind alle besser dran. Einfach ausgedrückt: Lebendig und frei sind Sie für mich wertvoller als tot oder in Ketten.

Zugegeben, Frieden und Freiheit haben sich noch nicht durchgesetzt. Nicht jeder weiß die Bedeutung der wirtschaftlichen Freiheit zu schätzen, und es gibt Zeiten, in denen es scheint, dass wir an Boden verlieren. Aber auf lange Sicht ist der Trend eindeutig positiv. Wenn wir weiterhin prinzipiell für die Freiheit eintreten, bin ich zuversichtlich, dass immer mehr Menschen zu der Überzeugung gelangen werden, dass Freiheit gut und richtig ist - dass die Moral die Praxis ist.

Selbst wenn Außerirdische etwas von uns brauchen, müssen wir zu unserer Sicherheit nicht auf ihren guten Willen zählen. Wir können uns stattdessen auf die Rationalität verlassen, die ihre erstaunlichen technologischen Fähigkeiten erfordern würden. Wir können darauf vertrauen, dass eine raumfahrende Rasse, die viel weiter fortgeschritten ist als wir, bereits herausgefunden hat, dass sie viel mehr zu gewinnen hat, wenn sie uns als Händler und nicht als Eroberer begegnet. Vielleicht ist der Grund, warum sie uns noch keinen Besuch abgestattet haben, der, dass sie darauf warten, dass mehr von uns das auch herausfinden, bevor sie den ersten Kontakt herstellen.

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