Was Ironie ersetzt hat: Henry James, Ayn Rand und die amerikanische Romantik Teil 6, Die Atlasgesellschaft

Menschliches Handeln - Teil 6

Zu Beginn von Atlas Shrugged beschließen Dagny und ihr damaliger Geliebter Hank Rearden, der brillante und fleißige Gründer und Leiter von Rearden Metal, gemeinsam Urlaub zu machen. Rand bemühte sich, darauf hinzuweisen, dass weder Dagny noch Rearden der Typ waren, der ein Recht auf Urlaub hatte. Rearden erwähnte, dass er zuletzt vor fünf Jahren Urlaub gemacht hatte. Dagny erinnerte sich, dass sie zuletzt vor drei Jahren Urlaub gemacht hatte. Weder Dagny noch Rearden hätten erwartet, dass sie auf ihren Reisen passiv "etwas über menschliche Angelegenheiten" lernen würden, was sie nicht schon wussten. Sie hätten sicher nicht Teil der Szenerie werden wollen. In Rands wohlwollendem Universum war die Welt dazu da, dass der rationale, eigennützige Verstand auf sie einwirkte, und nicht andersherum. Dennoch gab es ein Element der Verlassenheit, als die Liebenden beschlossen, an jenem Montagmorgen zu einem Road Trip aufzubrechen. Sie würden jedoch nicht ihre Arbeit oder ihre Identität aufgeben. Sie würden für eine Weile die Probleme vergessen, die das Gesetz zur Chancengleichheit für sie mit sich brachte, und sich stattdessen dem Vergnügen hingeben, ganz sie selbst zu sein, in der Gesellschaft von jemandem, der sie liebte und schätzte, wie sie waren.

Der Roadtrip war ein bemerkenswertes Intermezzo der Freude in einer spannungsgeladenen, umkämpften Handlung und eine unbeschwerte Hommage an die Romantik des aktiven Lebens. Rand begann den Bericht mit einer ihrer lyrischen Beschreibungen der Natur, wenn auch aus der Sicht der Windschutzscheibe eines fahrenden Autos:

Die Erde floss unter der Motorhaube des Wagens hindurch. In den Kurven der Hügel von Wisconsin war der Highway der einzige Beweis für menschliche Arbeit, eine prekäre Brücke, die über ein Meer aus Gestrüpp und Bäumen gespannt war. Das Meer wogte sanft in gelben und orangefarbenen Tupfern, mit ein paar roten Strahlen, die an den Hängen emporschossen, mit grünen Resttümpeln in den Vertiefungen, unter einem rein blauen Himmel. Inmitten der Farben einer Ansichtskarte wirkte die Motorhaube des Autos wie das Werk eines Juweliers: Die Sonne funkelte auf dem Chromstahl, und in der schwarzen Emaille spiegelte sich der Himmel.

In Anbetracht von Strethers zufälliger Reise durch die französische Landschaft in Henry James' Roman Die Botschafter ist es interessant, dass Rand Dagny und Rearden eine ähnliche zufällige Tour unternehmen ließ, die sie nach einer Woche auf der Straße wieder verwarfen. Zum einen war es langweilig, zum anderen war es entnervend. Stattdessen fuhren sie zur Saginaw Bay in Michigan, um eine verlassene Eisenerzmine zu besichtigen. Rand betonte, dass keiner von ihnen ein schlechtes Gewissen hatte, weil sie ein Projekt finden wollten. Sie betonte auch die Zuneigung und Nähe, die die beiden Liebenden teilten, und ihre Sorge um das Glück des anderen. Rand wird häufig für ihre grobe Erotik gerügt, aber ihre Romane sind voller anrührender Details über das Geben und Nehmen der Liebe:

Nach der ersten Woche ihrer Wanderung, in der sie wahllos an unbekannten Kreuzungen vorbeigefahren waren, hatte er eines Morgens, als sie losgefahren waren, zu ihr gesagt: "Dagny, muss das Ausruhen denn zwecklos sein?" Sie hatte gelacht und geantwortet: "Nein. Welche Fabrik willst du denn sehen?" Er hatte gelächelt - über die Schuld, die er nicht auf sich nehmen musste, über die Erklärungen, die er nicht geben musste - und er hatte geantwortet: "Es ist eine verlassene Erzmine in der Nähe der Saginaw Bay, von der ich gehört habe. Man sagt, sie sei erschöpft.

Sie hatten eine wunderbare Zeit zusammen. Nachdem sie sich umgesehen hatten, beschloss Rearden, dass er wüsste, wie man mehr Erz aus der Mine holen könnte, und dass er nach dem Titel suchen und ein Gebot dafür abgeben würde, sobald sie wüssten, ob das Ausgleichsgesetz verabschiedet worden war.

Nach Saginaw fuhren sie durch Wisconsin, um die ehemalige Fabrik der Twentieth Century Motor Company zu besuchen. Diesmal war es Dagny, die sehen wollte, was übrig geblieben war. Rearden saß am Steuer, und Dagny war ganz entspannt: "Dagny lehnte sich gegen die Ecke des Seitenfensters, die Beine nach vorne gestreckt; sie mochte den weiten, bequemen Raum des Autositzes und die Wärme der Sonne auf ihren Schultern; sie fand die Landschaft wunderschön." Rearden las ihre Gedanken und bemerkte: "Was ich gerne sehen würde, ist eine Reklametafel." Lachend erwiderte Dagny: "Was verkaufen und an wen? Wir haben seit einer Stunde weder ein Auto noch ein Haus gesehen." Für sie war die Welt nicht dazu bestimmt, unberührt zu bleiben. Es ergab für sie keinen Sinn, dass eine so schöne Landschaft ohne menschliches Leben erschien. Die Abwesenheit von Menschen, Geschäften, Fabriken und Häusern war kein Glück, sie war seltsam und ein Zeichen dafür, dass etwas furchtbar schief lief. "Mir gefällt das nicht", sagte Rearden. "Mir auch nicht", stimmte Dagny zu.

Kritiker von Ayn Rand werfen ihr häufig Unmenschlichkeit vor, dabei war es gerade die Abwesenheit menschlichen Handelns, die sie beschäftigte. Für Rand hing das gute Leben vom menschlichen Handeln ab. Ohne menschliche Kreativität würde alles verschwinden - von der Grundversorgung mit Nahrung, Kleidung und Unterkunft bis hin zum Luxus von Satinkleidern, Kristallsektgläsern und Rubinanhängern. Dagny lachte erst einmal darüber hinweg: "Aber denken Sie daran, wie oft wir gehört haben, dass sich die Leute darüber beschweren, dass Reklametafeln das Erscheinungsbild der Landschaft ruinieren. Nun, dann können sie ja die unberührte Landschaft bewundern. Aber die logische Schlussfolgerung der menschlichen Passivität war ihr klar, und sie fügte hinzu: "Das sind die Menschen, die ich hasse."

Weder Dagny noch Rearden neigten jedoch zu Selbstmitleid, und die Reise zur Twentieth Century Motor Company wurde zu einem großen Abenteuer, bei dem sie neue Möglichkeiten und Hoffnung für die Zukunft fanden:

Hank! Verstehst du nicht, was das bedeutet? Es ist die größte Revolution im Bereich der Motoren seit dem Verbrennungsmotor - größer als das! Sie löscht alles aus und macht alles möglich. Zur Hölle mit Dwight Sanders und all den anderen! Wer will sich schon einen Diesel ansehen? Wer will sich Gedanken über Öl, Kohle oder Tankstellen machen? Sehen Sie, was ich sehe? Eine brandneue Lokomotive, die nur halb so groß ist wie eine einzelne Diesellok und die zehnmal so viel Leistung hat. Ein Selbsterzeuger, der mit ein paar Tropfen Kraftstoff auskommt und dessen Energie unbegrenzt ist. Die sauberste, schnellste und billigste Art der Fortbewegung, die je erfunden wurde. Sehen Sie, was das für unsere Transportsysteme und für das Land bedeuten wird - in etwa einem Jahr?"

Rearden und Dagny waren keine unglücklichen Workaholics. Sie liebten ihre Arbeit, und sie liebten einander. Sie freuten sich, über ihre Arbeit zu sprechen, und hörten begeistert zu, wenn der andere sprach. Sie trugen gegenseitig ihre Ideen vor. Sie schmiedeten Pläne. Jeder von ihnen wusste, was er zu tun hatte, und jeder von ihnen respektierte die Eigentumsrechte des anderen, und sie wussten, welche Konsequenzen es haben würde, wenn sie es nicht taten. Sie waren im Grunde genommen das, was sie taten und was sie geschaffen hatten. Es kam nicht in Frage, dass einer von ihnen auf der Straße ein anderes Ich entdeckte. Sicherlich wollte keiner von ihnen jemand anderes sein. Es stand nicht zur Debatte, dass einer von ihnen reformiert werden musste. Für sie waren Erforschung, Entwicklung und Innovation das einzige Leben, das sie wollten.

Schlussfolgerung

Es ist schwer zu erkennen, was an Rands Ideen verwerflich ist, und doch gibt es viele Einwände.

Kritiker von Ayn Rand bezeichnen sie als schlechte Schriftstellerin. Wenn das der Fall ist, dann sollte man auch Henry James als schlechten Schriftsteller bezeichnen. Ihr Verständnis des Romans war einfach zu ähnlich, um einen so deutlichen Unterschied im literarischen Wert zuzulassen. Interessanterweise taten in den 1920er Jahren in den Vereinigten Staaten einige Kritiker, wie Vernon Louis Parrington, genau das. In Main Currents in American Thought: The Beginnings of Critical Realism in America, 1860-1920, dem dritten und letzten Band seiner bahnbrechenden Studie über kulturelle Veränderungen im amerikanischen Denken, argumentierte Parrington, dass James nicht verstanden habe, dass sich Amerika in einer "Revolte" gegen den "sorglosen Individualismus" und die "raffgierige Mittelschicht" befand. Die Amerikaner wollten nicht mehr über Helden lesen. Sie wollten über Trends lesen: "Wir wollen keine schäbigen Helden mehr, keine törichten kleinen Egoismen in einer unwirklichen Welt, sondern Gestalten von Männern und Frauen, die vom großen Strom umspült und von einer widerstandslosen Strömung mitgerissen werden." Parrington erklärte auch die Romantik für tot: Es sei "nicht mehr möglich, das attraktive Hirngespinst der romantischen Phantasie ernst zu nehmen - den Menschen im Naturzustand."

Im Gegensatz zu Henry James' Konzeption des Romans als eigenständige Kunstform degradierte Parrington den Roman zu einem Anhängsel der Soziologie. Romanautoren hätten begonnen, das Leben im Sinne einer "deterministischen Soziologie" zu betrachten, argumentierte Parrington, und sie nutzten den Roman, um das Leben "in Form von Gruppen, Klassen und Bewegungen und nicht in Form von Individuen" darzustellen. Obwohl er 1911, 1912 und 1916 für den Nobelpreis nominiert worden war, war Henry James, so Parrington, lediglich "ein selbstbetrügerischer Romantiker", dessen Romane "hartnäckig von den häuslichen Realitäten des Lebens entfernt" blieben und daher hoffnungslos der Zeit hinterherhinkten.

Parrington ist für diese Diskussion nicht nur wegen seiner Ansichten über Henry James wichtig. Parrington hatte auch einen enormen Einfluss auf die amerikanische Literatur in den 1920er, 1930er und 1940er Jahren, indem er sie von der Sichtweise des einzelnen Künstlers weg und hin zur progressiven sozialen Gerechtigkeit lenkte. Alfred Kazin, ein bemerkenswerter Kritiker, der Anfang der 1940er Jahre schrieb, bezeichnete Parrington als "den Basis-Radikalen, den Populisten, den Jeffersonianischen Liberalen, ja sogar den Quasi-Marxisten" und bezeichnete die drei Bände von Main Currents in American Thought als "die ehrgeizigste einzelne Anstrengung des progressiven Geistes, sich selbst zu verstehen". Parrington "bemühte sich, das gesamte amerikanische Denken im Lichte der zeitgenössischen sozialen Kämpfe zu lesen", und er wetterte mit "erheblicher Feindseligkeit" gegen jede "Kunst, der ein soziales Ziel fehlt", und gegen jeden kreativen Geist, der sich mit etwas anderem als "dem öffentlichen Bereich der politischen und wirtschaftlichen Polemik" befasst.

Die 1920er, 1930er und 1940er Jahre waren natürlich wichtige Jahrzehnte in Ayn Rands Entwicklung. Wenn man über Vernon Parrington und Henry James nachdenkt, gibt es im Hinblick auf diese Entwicklung eine interessante Überschneidung zu berücksichtigen. Einerseits verabscheute Rand den sowjetischen Schreibstil, den Parrington vertrat. Andererseits hätte sie, auch wenn sie Henry James' Konzept des Romans als Kunstform und seine Romantik teilte, seine Romane mit großen Vorbehalten gelesen. Es lässt sich vermuten, dass Rand einigen von Parringtons Kritikpunkten an James' Romantik zugestimmt hätte. Parrington kritisierte James' Ex-Patriotismus und seine Einschätzung von Amerika als "unangenehm für den Künstler". Ayn Rand betrachtete Amerika als den einzigen Ort, an dem sie Kunst machen konnte. Parrington kritisierte auch die Art und Weise, wie James Europa romantisierte: "Die anmutige Kultur, die James bestimmten erlesenen Kreisen in Europa immer wieder zuschrieb, war nur ein Hirngespinst seiner romantischen Fantasie." Rand hielt die amerikanische Kultur der europäischen überlegen. Außerdem kritisierte Parrington den Rückzug von James aus dem aktiven Leben in eine "innere Welt des Fragens und Erforschens". Rand verwandelte natürlich das aktive Leben in eine Ästhetik.

Doch während Henry James seither wieder zu literarischem Ansehen gelangt ist, ist Rand noch nicht akzeptiert. James' Bücher werden weiterhin gedruckt, und das kritische Interesse an seinem Leben und seinen Romanen in akademischen Kreisen ist nach wie vor groß. Diese Wiederherstellung ist nicht zuletzt auf die umfassende, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete, fünfbändige Biografie von Leon Edel zurückzuführen, die zwischen 1952 und 1972 veröffentlicht wurde. Darüber hinaus setzte sich auch der Literaturkritiker Alfred Kazin für James ein. In seinem bahnbrechenden Buch On Native Grounds: An Interpretation of Modern American Prose Literature (1942) schrieb Kazin, dass James die naturalistische Bewegung herausforderte, indem er "eine Art Plädoyer für Kritik, für Unterscheidung, für Wertschätzung auf anderen als infantilen Wegen" hielt. Natürlich hat Ayn Rand ein ähnliches Plädoyer gehalten. Darüber hinaus wurden im Laufe der Jahre mehrere preisgekrönte Biografien über Ayn Rand verfasst. Doch ihre Romane werden von der Wissenschaft nach wie vor nicht gewürdigt.

Ein möglicher Grund für die Divergenz der kritischen Schicksale geht auf Parrington zurück. James teilte mit den Naturalisten die Abscheu vor der industriellen Revolution und dem Kapitalismus im Allgemeinen, auch wenn er sich auffallend wenig mit dem Naturalismus auseinandersetzte. James dokumentierte jedoch nicht wie die Naturalisten diese wahrgenommenen Schrecken. Stattdessen gab James die Industrialisierung und die Wirtschaft der neuen Welt völlig auf, und seine Voreingenommenheit gegenüber Amerika trug wesentlich dazu bei, sein Ansehen wiederherzustellen. Er konzentrierte sich auf eine aristokratische alte Welt der Emotionen, der Psychologie, der perfekten Manieren und der erhabenen Kulissen. Er wurde zu einem Ästheten und einer Art Snob. Noch wichtiger ist, dass sein Lebensgefühl eines war, in dem Geschäftsleute von Ästheten wie ihm in Verlegenheit gebracht wurden und untergingen. In seinem ironischen Universum herrschten Snobs, nicht erfolgreiche Geschäftsleute.

Rand hingegen sah Künstler als Kapitalisten und Geschäftsleute als Künstler. Rands Ästhetik des Kapitalismus und ihr wohlwollendes Universum kehrten den Roman zum aktiven Leben und weg von James' innerer Welt zurück und kehrten die Abwärtsspirale des Naturalismus und seiner Betonung der progressiven sozialen Gerechtigkeit gegenüber der romantischen Sehnsucht um. Aus diesem Grund und nicht aufgrund literarischer Verdienste wird Rands Platz im literarischen Kanon so erbittert bekämpft.

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