1. Vor der Atlantiküberquerung von Kolumbus wurde Sklaverei seit langem von allen wichtigen Kulturen und Zivilisationen der Welt praktiziert, mit der wahrscheinlichen Ausnahme Australiens. Praktisch keine der Geschichte bekannten Personen stellte ihre Moral in Frage, und es gab keine Bewegung, die sich ihr widersetzte.
2. West- und ostafrikanische Königreiche praktizierten ausgiebig Sklaverei, sowohl für interne Zwecke als auch für den externen Verkauf an Araber, die jahrhundertelang afrikanische Sklaven nach Asien und Europa transportiert hatten. Auch Ost- und Südasiaten praktizierten jahrtausendelang ausgiebig Sklaverei. Die amerikanischen Ureinwohner hatten auch Sklaven und andere Formen der Zwangsarbeit. In Europa gab es Sklaverei, die jedoch größtenteils abgeschafft worden war, obwohl Formen der Leibeigenschaft und der Zwangsknechtschaft bestehen blieben.
3. Der neue transatlantische Sklavenhandel des 16. Jahrhunderts wurde zunächst von den Portugiesen und Spaniern dominiert. Ein paar Stimmen erhoben sich, um ihn anzugreifen. Fernão de Oliveira, ein weitgereister Humanist und Renaissance-Mann, beschrieb es 1554 als „bösen Handel“, vor allem, weil afrikanische Monarchen, die ihre afrikanischen Mitbürger an die Europäer verkauften, sie durch Entführungen oder ungerechte Kriege erworben hatten. Aber nur wenige hörten zu.
4. Französische, niederländische, deutsche und in den 1600er Jahren englische Sklavenhändler traten ebenfalls in den Handel mit der Neuen Welt ein. Aber Ende des 17. Jahrhunderts begannen immer mehr Stimmen, ihn in Frage zu stellen. 1676 prangerte eine Quäkerin namens Alice Curwen unmissverständlich die Sklaverei an. 1688 wurde der Germantown Protest zum ersten formellen Protest gegen die Sklaverei überhaupt. 1689 wurde John Lockes Zwei Abhandlungen in England veröffentlicht, in dem die Lehre von den allgemeinen Lebens- und Freiheitsrechten zum Ausdruck kam, was in den amerikanischen Kolonien großen Einfluss ausübte. In New York wurde 1693 die erste gedruckte Broschüre, die Sklaverei und Sklavenhandel anprangerte, anonym veröffentlicht.
5. In seinem ersten Entwurf der Unabhängigkeitserklärung (1776) schrieb Thomas Jefferson: „[Der König von England] hat einen grausamen Krieg gegen die menschliche Natur selbst geführt und seine heiligsten Lebens- und Freiheitsrechte der Personen eines fernen Volkes verletzt, das ihn nie beleidigt hat, sie gefesselt und in eine andere Hemisphäre in die Sklaverei getrieben [und] er hat sein Negativ prostituiert, weil er jeden gesetzgeberischen Versuch unterdrückt hat, die abscheulicher Handel.“ Im Ausschuss wurde die Passage gekürzt.
6. Die weltweit erste Gesellschaft zur Beseitigung der Sklaverei wurde 1784 in den USA gegründet: die Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery. 1785 wurde Benjamin Franklin zu ihrem Präsidenten ernannt. Kurz darauf wurden auch in Großbritannien (1787) und in Frankreich (1788) Gesellschaften gegen die Sklaverei gegründet.
7. 1807 stimmte das britische Parlament für die Abschaffung des Sklavenhandels, und 1808 begann die britische Royal Navy, den westafrikanischen Sklavenhandel zu blockieren. Bis 1866 hatte sie erfolgreich über 1500 Schiffe gestoppt und den transatlantischen Sklavenhandel effektiv beendet.
8. US-Präsident Abraham Lincoln gab 1862 seine Emanzipationsproklamation ab. Als der Bürgerkrieg 1865 endete, wurde der 13. Zusatzartikel ratifiziert: „Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer als Strafe für ein Verbrechen, für das die Partei ordnungsgemäß verurteilt wurde, dürfen in den Vereinigten Staaten oder an einem ihrer Gerichtsbarkeit unterstehenden Ort existieren.“
9. 1888 schaffte Brasilien als letztes Land der westlichen Hemisphäre die Sklaverei ab.

​

Vorbereitet von Stephen Hicks, 2020.