1. Vor der Atlantiküberquerung von Kolumbus wurde die Sklaverei in allen wichtigen Kulturen und Zivilisationen der Welt praktiziert, mit der wahrscheinlichen Ausnahme von Australien. Praktisch keine historisch bekannten Individuen stellten die Moral der Sklaverei in Frage, und es gab keine Bewegungen, die sich ihr entgegenstellten.
2. In den west- und ostafrikanischen Königreichen war die Sklaverei weit verbreitet, sowohl für interne Zwecke als auch für den Verkauf an die Araber, die jahrhundertelang afrikanische Sklaven nach Asien und Europa transportiert hatten. Auch in Ost- und Südasien wurde die Sklaverei seit Jahrtausenden ausgiebig praktiziert. Auch die amerikanischen Ureinwohner hatten Sklaven und andere Formen der Zwangsarbeit. In Europa gab es Sklaverei, die jedoch größtenteils abgeschafft wurde, auch wenn es weiterhin Formen der Leibeigenschaft und der Schuldknechtschaft gab.
3. Der neue transatlantische Sklavenhandel um 1500 wurde zunächst von den Portugiesen und Spaniern dominiert. Einige wenige Stimmen erhoben sich, um ihn anzugreifen. Fernão de Oliveira, ein weitgereister Humanist und Renaissancemensch, bezeichnete ihn 1554 als "bösen Handel", vor allem weil die afrikanischen Monarchen, die ihre afrikanischen Mitbürger an die Europäer verkauften, diese durch Entführung oder ungerechte Kriege erworben hatten. Aber nur wenige hörten zu.
4. Französische, holländische, deutsche und um 1600 auch englische Sklavenhändler nahmen den Handel mit der Neuen Welt auf. Doch gegen Ende des 16. Jahrhunderts wurden immer mehr Stimmen laut, die die Sklaverei in Frage stellten. Im Jahr 1676 prangerte eine Quäkerin namens Alice Curwen die Sklaverei unzweideutig an. Im Jahr 1688 wurde der Germantown-Protest zum ersten formellen Protest gegen die Sklaverei überhaupt. In England wurden 1689 John Lockes Zwei Abhandlungen mit seiner Lehre von den universellen Rechten auf Leben und Freiheit veröffentlicht, die einen starken Einfluss auf die amerikanischen Kolonien ausübten. In New York wurde 1693 das erste gedruckte Pamphlet, das Sklaverei und Sklavenhandel anprangerte, anonym veröffentlicht.
5. In seinem ersten Entwurf der Unabhängigkeitserklärung (1776) schrieb Thomas Jefferson: "[Der König von England] hat einen grausamen Krieg gegen die menschliche Natur selbst geführt, indem er ihre heiligsten Rechte auf Leben und Freiheit in den Personen eines fernen Volkes, das ihn nie beleidigt hat, verletzte, sie gefangen nahm und in die Sklaverei in einer anderen Hemisphäre verschleppte [und] er hat seine Verneinung dazu benutzt, jeden Versuch des Gesetzgebers zu unterdrücken, den abscheulichen Handel zu verbieten oder umzulenken." Im Ausschuss wurde die Passage gestrichen.
6. Die weltweit erste Gesellschaft zur Abschaffung der Sklaverei wurde 1784 in den USA gegründet: die Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery. Im Jahr 1785 wurde Benjamin Franklin zu ihrem Präsidenten ernannt. Kurz darauf wurden auch in Großbritannien (1787) und in Frankreich (1788) Anti-Sklaverei-Gesellschaften gegründet.
7. Im Jahr 1807 beschloss das britische Parlament die Abschaffung des Sklavenhandels, und 1808 begann die britische Royal Navy mit der Blockade des westafrikanischen Sklavenhandels. Bis 1866 hatte sie über 1500 Schiffe erfolgreich gestoppt und den transatlantischen Sklavenhandel effektiv beendet.
8. 1862 gab US-Präsident Abraham Lincoln die Emanzipationsproklamation heraus. Als der Bürgerkrieg 1865 endete, wurde der 13. Zusatzartikel ratifiziert: "Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer als Strafe für ein ordnungsgemäß verurteiltes Verbrechen, dürfen in den Vereinigten Staaten oder an einem Ort, der ihrer Rechtsprechung unterliegt, existieren.  
9. 1888 war Brasilien das letzte Land der westlichen Hemisphäre, das die Sklaverei abschaffte.

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Vorbereitet von Stephen Hicks, 2020.