1. Antes da travessia do Atlântico de Colombo, a escravidão era praticada há muito tempo por todas as principais culturas e civilizações do mundo, com a provável exceção da Austrália. Praticamente nenhum indivíduo conhecido na história desafiou sua moralidade e não existiam movimentos para se opor a ela.
2. Os reinos da África Ocidental e Oriental praticaram a escravidão extensivamente, tanto para fins internos quanto para venda externa aos árabes, que durante séculos transportaram escravos africanos para a Ásia e a Europa. Os asiáticos do leste e do sul também praticaram a escravidão extensivamente por milênios. Os nativos americanos também tinham escravos e outras formas de trabalho forçado. Na Europa, a escravidão existia, mas em sua maioria havia sido abolida, embora as formas de servidão e servidão contratada permanecessem.
3. O novo comércio transatlântico de escravos dos anos 1500 foi dominado inicialmente pelos portugueses e espanhóis. Algumas vozes se levantaram para atacá-lo. Fernão de Oliveira, um humanista e renascentista que viajou muito, em 1554 o descreveu como um “comércio maligno”, principalmente porque os monarcas africanos que venderam seus compatriotas africanos aos europeus os adquiriram por meio de sequestros ou guerras injustas. Mas poucos ouviram.
4. Franceses, holandeses, alemães e, por volta de 1600, escravos ingleses também entraram no comércio para o Novo Mundo. Mas no final dos anos 1600, mais vozes começaram a desafiá-lo. Em 1676, uma mulher quacre chamada Alice Curwen denunciou inequivocamente a escravidão. Em 1688, o protesto de Germantown se tornou o primeiro protesto formal contra a escravidão. Na Inglaterra, em 1689, os Dois Tratados de John Locke foram publicados, com sua doutrina dos direitos universais à vida e à liberdade, e se tornaram uma forte influência nas colônias americanas. Em Nova York, em 1693, o primeiro panfleto impresso denunciando a escravidão e o comércio de escravos foi publicado anonimamente.
5. Em seu primeiro rascunho da Declaração da Independência (1776), Thomas Jefferson escreveu: “[O Rei da Inglaterra] travou uma guerra cruel contra a própria natureza humana, violando seus direitos mais sagrados de vida e liberdade nas pessoas de um povo distante que nunca o ofendeu, cativando-os e levando-os à escravidão em outro hemisfério [e] ele prostituiu seu negativo por suprimir todas as tentativas legislativas de proibir ou reciclar o comércio execrável.” Na comissão, a passagem foi cortada.
6. A primeira sociedade do mundo a eliminar a escravidão foi fundada nos EUA em 1784: a Sociedade da Pensilvânia para a Promoção da Abolição da Escravatura. Em 1785, Benjamin Franklin foi nomeado presidente. Pouco tempo depois, sociedades antiescravistas também foram fundadas na Grã-Bretanha (1787) e na França (1788).
7. Em 1807, o Parlamento Britânico votou pela abolição do comércio de escravos e, em 1808, a Marinha Real Britânica começou a bloquear o comércio de escravos na África Ocidental. Em 1866, ele havia parado com sucesso mais de 1500 navios e efetivamente encerrado o comércio transatlântico de escravos.
8. O presidente dos EUA, Abraham Lincoln, fez sua Proclamação de Emancipação em 1862. Quando a Guerra Civil terminou em 1865, a 13ª Emenda foi ratificada: “Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como punição por um crime pelo qual a parte tenha sido devidamente condenada, existirão nos Estados Unidos ou em qualquer lugar sujeito à sua jurisdição”.
9. Em 1888, o Brasil se tornou o último país do hemisfério ocidental a abolir a escravidão.

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Preparado por Stephen Hicks, 2020.